Pimax の 8K VR ヘッドセットで没入感を体験（ハンズオン）

Immersed 2017では興味深いプレゼンテーションや製品デモが数多く行われましたが、最も目立ったのは中国のVR企業Pimaxによるもので、同社は近日発売予定のPimax 8K VRヘッドセットのプロトタイプを発表しました。

数週間前、Pimaxは200度の視野角を提供するPimax 8Kの発売準備を進めていることを発表しました。同社は9月19日にヘッドセットの詳細を公開し、Kickstarterキャンペーンを開始しました。ハードウェアの出荷は2018年1月を予定しています。

Pimaxの発売時にKickstarterキャンペーンについて記事を書きましたが、ハードウェアに何が期待できるのか全く予想がつきませんでした。Pimaxの経験がほとんどなかったからです。今年のCESで同社の4Kヘッドセットに触れましたが、実際に試用する機会はなく、スペックにも特に感動しませんでした。例えば、空間トラッキング機能は搭載されておらず、リフレッシュレートも業界標準の90Hzではなく60Hzでした。

Pimax 8Kヘッドセットは全く別の話です。Immersed 2017でPimax 8Kのプロトタイプを試用しましたが、使い勝手が悪く、公開デモで既に酷評されていたにもかかわらず、見た目は気に入りました。改良を加えれば、最終製品はまさに「所有すべき」ヘッドセットになるかもしれません。

Pimaxの8K VRヘッドセットは、2枚の4Kパネルを並べて配置することで、200度の超広視野角を実現しています。Pimaxは、Immersed 2015でテストしたStarbreezeのStarVRヘッドセットを彷彿とさせる構成を採用しました。StarbreezeがStarVRヘッドセットを披露した時、その広い視野角が信じられないほどの没入感をもたらし、VRの未来を見たと確信しました。Vive、Rift、PlayStation VRなどのヘッドセットと比べると、その差は天と地ほどです。現在販売されているVRヘッドセットの視野角は約100度から110度です。これは決して狭い視野角ではありませんが、Pimaxの8Kヘッドセットははるかに広い視野角を提供します。

ハードウェア

今回試用したPimax 8Kヘッドセットはプロトタイプなので、製品版が発表されるまでは品質に関する批評は控えさせていただきます。今回試用したデバイスは、数々のデモンストレーションのために世界中を巡回しており、実際に手にした時点で既にかなりの酷使を受けており、完璧に動作しているとは言えませんでした。ヘッドセットの使用中、画面が何度か消えてしまいました。原因は不明ですが、そのたびに画面を復旧させるのに少し手間取りました。トラブルはありましたが、トラブルシューティングの合間にPimax 8Kを試用できたことで、次期ヘッドセットに期待できる点を掴むことができました。

Pimax 8Kヘッドセットは、超軽量の硬質プラスチック素材で作られた、非常に幅広のHMDです。そのサイズを考えると信じられないほど軽量です。Pimax 8KはViveよりもはるかに幅広ですが、同時に大幅に軽量です。

Pimax 8Kヘッドセットは、特にプロトタイプとしては驚くほど快適です。重量は、快適な体験を提供する上で間違いなく重要な役割を果たしています。ヘッドストラップは十分に機能しますが、OSVR HDKヘッドセットを除けば、ほとんどのHMDヘッドストラップと比べると劣ります。Kickstarter版のヘッドセットには、ストレッチゴールによりメカニカルストラップが付属します。量産モデルにもこのアップグレードされたストラップが付属するかどうかは不明です。

私たちが試用したプロトタイプは、布張りの裏地が付いた柔らかいフォームクッションを採用していましたが、Pimax社はこのデザインを今後も継続するようです。激しい使用でフォームが汗ばんでしまうというコメントをしたところ、担当者はフォームクッションの種類を増やす予定だと話してくれました。それでも、量産モデルには革張りのカバーのようなものが採用されることを期待しています。

Pimax 8Kの鮮明さは、Oculus RiftやHTC Viveと比べても驚異的です。このヘッドセットには、約45度の角度でオフセットされた、カスタム設計された低残像4K LCDパネルが2枚搭載されています。Immersedに参加したPimaxの担当者は、カスタムスクリーンデザインの詳細な仕様を把握しておらず、パネルの製造元も不明でした。私たちは現在、カスタムディスプレイデザインの詳細とその特徴について調査中です。Pimaxのような小規模な企業が、独自のディスプレイ技術を開発するためのリソースと資金力を持っていることは興味深いことです。これらのスクリーン、あるいはそのバリエーションが、将来的に他のVRヘッドセットにも搭載されることを期待しています。

Pimax 8Kヘッドセットは、現代のVRに対する最大の不満点の一つに正面から取り組んでいます。誰もが忌まわしいスクリーンドア効果（SDE）は、ディスプレイパネルのサブピクセル間の隙間が見えてしまう現象です。Pimax 8Kのプロトタイプを試用した人からの報告をオンラインで読んだところ、SDEは依然として懸念事項であるとの意見が寄せられました。しかし、私たちの経験では、Pimax 8KヘッドセットはSDEに全く悩まされておらず、サブピクセルグリッドの痕跡を少しでも感じ取るためにじっくりと観察してみました。また、このヘッドセットを試用した他の数人にも質問しましたが、Immersedで話を聞いた中で、スクリーンドア効果を懸念する人は誰もいませんでした。

Pimax 8Kの製品版には瞳孔間距離（IPD）調整機構が搭載されますが、試作機のダイヤルは実際の調整システムに接続されていません。フレネルレンズの調整範囲は確認できましたが、目の間隔に合わせて調整することはできませんでした。Pimax社によると、10月26日に開催されるニューヨークVRエキスポで、実際に機能する調整ダイヤルを搭載した新しい試作機が初公開される予定です。

Pimax 8KヘッドセットはRiftと同様に、内部に布地層を備えており、内部コンポーネントを埃から保護します。プロトタイプでは白い布地が使用されていましたが、すでに変色の兆候が見られていました。Pimaxの担当者によると、製品版では汚れた場合に布地を交換できるとのことです。 

ヘッドセットの底面にはUSB Type-Cアクセサリポートがあります。このUSBインターフェースにより、PimaxはLeap Motionハンドトラッキングモジュールや香りモジュールなど、ヘッドセット用の様々なアクセサリを提供できます。Pimaxは無線伝送デバイスと視線追跡モジュールも開発しており、どちらもUSBインターフェースを利用する可能性があります。

SteamVRトラッキング

Pimax 8KヘッドセットはSteamVR対応デバイスで、ValveのSteamVRトラッキング技術を最大限に活用しています。このヘッドセットには、HTC Viveシステムのベースステーションと互換性のあるTriad Semiconductor製センサーが搭載されています。PimaxがHTC Viveと同じセンサーを使用しているのか、それともValveの最新センサー設計を採用しているのかは不明です。

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Pimax社は、ヘッドセットと連動するSteamVRコントローラーも開発中です。同社はワンド型コントローラーのプロトタイプを展示していましたが、誰かが落として壊れてしまったため、動作しませんでした。デモでは、Pimax社からViveコントローラーを2個提供され、ゲームを操作できましたが、ワイヤレス接続ができませんでした。そのため、近くのノートパソコンに接続したままにしておく必要があり、動きが制限されました。

PimaxがImmersedに持ち込んだ壊れたコントローラーは、いずれにせよ最終製品ではありません。同社はViveのワンドのクローン開発から、Knucklesのような入力デバイスの開発へと軸足を移しています。Pimaxは、新しいコントローラーのデザインを最終的にトレードイベントで披露するかどうかについては言及しませんでした。

3つのデモ

Pimaxヘッドセットで3つの異なる体験を簡単に試す機会がありました。PimaxにはSpace Pirate Trainerがインストールされていませんでしたが、最近リリースされた同ゲームの最新版をプレイしたばかりなので、インストールされていれば素晴らしい比較対象になったはずです。代わりに、 theBlue、Fruit Ninja、そしてBigscreenベータ版を試しました。

theBlueをプレイしたのは、海底を訪れ、そこに生息する発光生物を観察する「アビス」シーンです。シーンは真っ暗な状態から始まるため、LCDパネルが暗いシーンをいかにうまく再現できるかを確かめることができました。カスタムLCDパネルはAMOLEDディスプレイほど黒の再現性は高くないはずですが、予想以上に優れたパフォーマンスを発揮しました。暗いシーンは、アビスシーンをリアルに再現するのに十分な暗さでした。パネルのコントラストレベルにも非常に感銘を受けました。theBlueは常に素晴らしい体験を提供してくれますが、このゲームはPimaxヘッドセットの広い視野角を全く活かしきれていないように感じました。

Fruit Ninja をプレイすることで、カスタムディスプレイの色再現性と広い視野角の真価をより深く理解することができました。色彩は鮮やかで、画面全体が明るく、広い視野角のおかげでゲームプレイにおいて大きなアドバンテージを得ることができました。通常、Fruit Ninja をプレイする際、空を舞うフルーツをすべて見るには、頭を左右に動かさなければなりません。しかし、Pimax 8Kヘッドセットを使えば、常にすべてのフルーツが視界に収まりました。

次にBigscreenベータ版を起動しました。Pimax 8Kでテキストがどのように表示されるか試してみたかったのです。メニューシステムと2Dデスクトップウィンドウは驚くほど鮮明になるだろうと期待していましたが、期待外れでした。2枚の4Kパネルは理論上は鮮明なテキストを表示するはずですが、残念ながら、それでもぼやけていました。とはいえ、これほど鮮明な映画スクリーンを備えたバーチャルシアターは他に見たことがありません。

Pimaxヘッドセットの画像が引き伸ばされるという議論がオンラインで多く見られ、ゲームはViveと同じFOVでレンダリングされた後に引き伸ばされているのではないかと言う人もいます。私たちはそのような特徴を観察しておらず、Pimaxの担当者はSteamVRがヘッドセットのネイティブFOVを処理していると説明しました。

パフォーマンス要件

Pimax 8Kヘッドセットは、75Hzまたは90Hz（PSVRヘッドセットと同様にアダプティブ）で動作する2つの4Kディスプレイを備えています。これほど高い出力解像度ではフレームレートが低くなると思われるかもしれませんが、どういうわけかそうではありませんでした。Pimaxの工夫の一部は、ヘッドセットに内蔵されたスケーラーにあります。PCは2つの2560x1440出力を駆動し、スケーラーが片方の目で最大4Kの解像度で認識されるようになります。Pimaxは、Asynchronous Timewarpと機能的に類似したBrain Warpと呼ばれる技術も採用しています。その結果、Pimax 8Kは、ほとんどのWindows Mixed Realityヘッドセットとほぼ同等のゲーミングパフォーマンスを実現します。

購入する価値はあるでしょうか?

Pimax 8KヘッドセットのKickstarterキャンペーンは11月3日まで実施されており、同社は早ければ1月にも最初の出荷を予定しています。PimaxはPimax 8Kヘッドセットの市場投入にあたり20万ドルの資金調達を目指していましたが、目標額をはるかに上回りました。本稿執筆時点では、既に3,200人以上の支援者が集まり、キャンペーンは200万ドルを超えています。Pimaxは既に製品化の実績を積んでいます。昨年、Pimaxは一部の市場でPimax 4K HMDを発売し、これまでに3万台以上を出荷しています。 

Kickstarterプロジェクトは必ずしも売上が保証されているわけではないことを理解しておくことが重要です。キャンペーンを支援するということは、企業の成功に賭けているということです。企業が商品を届けられなかった場合に資金を失う余裕がない場合は、ハードウェアが店頭に並ぶまで待つ方が良いでしょう。

Pimax 8K Kickstarter キャンペーンは、11 月 3 日金曜日まで実施中です。早期購入者向け特典のほとんどは売り切れていますが、Vive コントローラーとベース ステーションをすでに所有している場合は、Pimax 8K ヘッドセットを 499 ドルで、または 5K 対応品を 399 ドルでまだ手に入れることができます。