Valve、一部の開発者にKnuckles開発キットを出荷、ハードウェアの詳細が明らかに

ValveのKnucklesコントローラーはもはや単なるプロトタイプではありません。同社は、この新しいVR入力デバイスを厳選された開発者に提供し始めており、開発者は将来の製品版リリースに向けてコンテンツを準備することができます。

2016年10月に開催された開発者会議「Steam Dev Days」で、ValveはHTC Viveに指の動きをトラッキングする可能性のあるSteamVRコントローラーのプロトタイプを披露しました。Oculus Touchコントローラーにはすでに指の動きをトラッキングするセンサーが搭載されていますが、ValveのKnucklesコントローラーは、手に持つ必要がないため、より優れたトラッキング機能を備えています。Knucklesコントローラーは手のひらに装着するため、5本の指すべてが自由に使えるため、自然なジェスチャーやアクションで仮想世界を操作できます。

1月、ValveがKnucklesコントローラーを製品化することに真剣に取り組んでいることが明らかになりました。ゲイブ・ニューウェル氏は、満員の記者団を前に、Valveは3本のVRゲームを積極的に開発しており、より良い体験を生み出すためにゲームと並行してコントローラーも開発中であると述べました。

「今、最も重要なのは、体験を創造するための選択肢の幅を広げることです」とニューウェル氏は述べた。「ハードウェアへの投資によって、そうした選択肢が生まれると考えています。ナックルズコントローラーは、私たち自身のVRゲームの開発と並行して設計されています。」

Valveは、開発コミュニティからのフィードバックを取り入れ、提案された変更の一部をハードウェアの次期バージョンに組み込むと述べました。過去6ヶ月間でValveがどれだけのプロトタイプを作成したかは不明ですが、ついにコントローラーをより広範なテストグループに展開する準備が整いました。6月7日、ValveはSteamVR Knucklesグループを立ち上げ、Knucklesコントローラーを持つ開発者向けのリソースをホストしています。

コミュニティページのウェルカム投稿には、「このコミュニティにアクセスするには、Valveからあなたまたはあなたの会社に送付されたKnucklesコントローラーをセットアップする必要があります。Knucklesドライバーをインストールすると、ディスカッションに参加できるようになります。ディスカッションに投稿できるのは、Knucklesハードウェアテストグループの参加者のみです」と記載されています。

SteamVR Knuckles グループのウェルカム投稿には、開発者が新しいコントローラーの機能に慣れるためのリソースへのリンクも含まれています。Valve は、Knuckles クイックスタートガイド、Knuckles コントローラーの静電容量センサー機能の概要、そして開発者が既存のコンテンツを新しいハードウェア向けに再マッピングするためのガイドラインへのリンクを共有しました。Valve はこれらのガイドを開発者向けに作成しましたが、Knuckles コントローラーが最終的に市場に投入された際にどのような機能が期待できるかについても、開発者以外の開発者にも理解を深める機会を提供しています。

ナックルズコントローラーの概要

Dev Daysやその他のイベントで公開された画像から、KnucklesコントローラーにはViveコントローラーのような大きな円形タッチパッドが搭載されていることは既に分かっていました。また、新しいコントローラーは手の甲と手のひらにぴったりとフィットするラップアラウンドデザインを採用していることも分かっていました。Valveはコントローラーが指をトラッキングするデモも行いました。そのため、コントローラーには指用の静電容量センサーが搭載されていると推測できます。

ついに私たちの疑念が現実のものとなりました。Knucklesクイックスタートガイドには、コントローラーの機能を示す図が掲載されています。コントローラーのハンドルには、中指、薬指、小指をトラッキングするための3つの静電容量センサーが搭載されています。また、コントローラーはトラックパッドとフェイスボタンを介して親指を、トリガースイッチを介して人差し指をトラッキングします。Cap Sense Capabilitiesガイドでは、静電容量センサーの使い方が詳しく説明されています。  

図には、LED ステータス ライトの位置も示されており、ストラップに機械式リリース システムがあることが示され、USB 充電ポートの位置も示されています。

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クイックスタートガイドをさらに読み進めると、Valveはステータスライトの色の意味を説明しています。青色の点灯はコントローラーの電源は入っているが接続されていないこと、白色の点灯はコントローラーが接続されていること、赤色の点滅はコントローラーがファームウェアアップデートを受信して​​いること、青色の点滅はコントローラーがHMDとペアリング中であることを示します。ガイドには、Vive HMDに追加のコントローラーをペアリングする方法に関する驚くべき詳細も記載されています。KnucklesコントローラーをViveヘッドセットにペアリングすると、Viveワンドもペアリングされたままになります。2種類のコントローラーは、オンオフ切り替えが可能です。片方の電源をオフにしてから、もう片方の電源をオンにするだけです。

Knucklesクイックスタートガイドによると、コントローラーの最新リビジョンには500mAの内蔵バッテリーが搭載されており、最大3時間の動作が可能とのことです。バッテリーの仕様は、ハードウェアの発売前に変更される可能性があります。  

近日公開？

ValveはKnucklesコントローラーの発売時期について明確な言及をしていませんが、開発中の3つのゲームについては年内に発表すると明言しています。Valveの示唆通り、これらのゲームが新しい入力デバイスを搭載するのであれば、ハードウェアとソフトウェアに関する発表が同時に行われると予想されます。E3でValveの新作コンテンツが発表されるのではないかと予想していましたが、残念ながら実現しませんでした。しかし、最近Knuckles開発キットが発表されたことから、8月のGamescom、あるいは9月のPAXでValveから何らかの発表があるかもしれません。