連邦巡回控訴裁判所、LGの特許争いでAMDに味方

今週初め、米国連邦巡回控訴裁判所は、3件の異なる訴訟において特許審判部（PTAB）の判断を覆しました。問題となっている特許は、AMDが2006年に買収したATIテクノロジーズとLGエレクトロニクスが開発した技術を対象としています。PTABはLGを支持し、連邦巡回控訴裁判所はAMDを支持しました。

PTABは、ATIの特許が「先行技術に照らしてあまりにも自明である」と判断し、これを却下しました。しかし、連邦巡回控訴裁判所がこれらの主張を審査した結果、ATIは当該特許に記載された技術を先行技術が存在する以前に発明していたことが判明しました。IP Watchdogは、PTABが先行技術の問題を誤って判断し、デューデリジェンスの基準を誤って適用し、その他判例に従わなかったことで、この訴訟を失敗に導いたと報告しています。

私たちがより関心を持っているのは、特許そのものについてです。問題は、米国特許番号7,742,053、6,897,871、そして7,327,369をめぐっています。この3つの特許は、現代のGPUアーキテクチャの中核を成す統合シェーダーを記述しているため、「統合シェーダー特許」と呼ばれています。これらの特許が無効となれば、他社がこれらの特許の技術に基づいて独自のグラフィックスソリューションを開発できるようになるため、AMDは深刻な打撃を受けることになります。

当然のことながら、AMDはそのような事態を望まないだろう。AMDは近年、特にAPU（アクセラレーテッド・プロセッサー・ユニット）とGPUに関しては、自社の知的財産権の保護を強化している。同社は2017年、これらの技術に関連する特許について、Vizio、Sigma Designs、MediaTek、LGを相手取り米国国際貿易委員会（ITC）に提訴したが、ITCはAMDに有利な判決を下した。

そして1月には、モノのインターネット（IoT）デバイスからテレビまで、あらゆるものに同じ特許で保護された技術を使用しているとして、MediaTekを提訴した。AMDは、自社のグラフィック技術の模倣品が、テレビのさらなる高解像度化（あるいは、解像度競争が鈍化するにつれて、HDRのような技術）に利用されることを望んでいないと明言している。連邦巡回控訴裁判所の判決は、そうした事態を阻止しようとする同社の取り組みを後押しするはずだ。