約 2 年間の期待を経て、Linden Lab はついに、本日開始される Sansar Creators Preview Open Beta により、Sansar 仮想現実シミュレーション プラットフォームへの仮想の扉を開きました。
Sansarの登場を待ち望んでいたのはもう随分前のことで、昨年にはこのプラットフォームが登場するだろうと期待していました。Linden LabがSansar（当時はProject Sansar）を初めて発表したのは2015年9月でした。Linden LabのCEO、エベ・アルトバーグ氏にSansarについて初めて話を聞いた際、アルトバーグ氏はこのプラットフォームは誰もが自分だけのVR「シミュレーション」を作成し、好きな相手と共有できる機会を提供すると説明しました。アルトバーグ氏はまた、Linden LabがSansarを2016年にリリースするとも述べていましたが、結局この約束は果たされませんでした。
Sansar の存在を初めて知ってからほぼ 2 年が経ちましたが、そのプラットフォームについてはほとんど何も知りませんでした。しかし Linden Lab は裏で開発に忙しく取り組んできました。2016 年 2 月、Linden Lab は Sansar シミュレーションの最初の一連のスクリーンショットをリリースし、プラットフォームのカスタム グラフィック エンジンのグラフィック品質を垣間見ることができました。2016 年 8 月、同社は Sansar Creators Preview プログラムに参加するクリエイターの第 1 ラウンドを選出し、来たるプラットフォーム ローンチに向けたコンテンツの種を蒔きました。1 月には、Creator Preview メンバーが作成したアセットを共有し、その過程で若干の収入を得ることができるように、アセット マーケットプレイスをロールアウトしました。Linden Lab はまた、Sansar シミュレーションで使用するための高品質なプロ仕様の 3D モデルを数百種類提供するために、TurboSquid と契約を結びました。
非公開だったSansar Creator Preview期間は、Linden Labにとって有利に働きました。同社によると、2,000人のクリエイターをSansarプラットフォーム上でアセットやシミュレーションの作成に招待し、その結果、1,700ものSansar体験が生み出され、人々が探索できるようになりました。Creator Previewが一般公開されたことで、Sansarのシミュレーション数は大幅に増加すると予想されます。
「SansarはソーシャルVRを民主化します」と、Linden LabのCEO、エベ・アルトバーグ氏は述べています。「これまでは、複雑さとコストのために、このメディアで制作・公開できる人は限られていましたが、Sansarはそれを劇的に変えるでしょう。限定プレビュー期間中にSansarで公開された数千ものバーチャル作品を見るのは刺激的でした。ベータ版で扉を開いた今、創造性が爆発的に広がるのを楽しみにしています。」
Linden Labは、誰でも独自の空間を作れるよう、制作プロセスをシンプルにすることを目指しました。Sansarシミュレーションクリエイターは、ドラッグ＆ドロップ式のインターフェースを備えており、アセットストアからコンテンツを取得して仮想空間に配置できます。また、3Dモデリングソフトウェアからカスタムアセットを取得することも可能です。
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Second Lifeと同様に、Sansarはキャラクターアバターをカスタマイズでき、自分の個性に合わせてカスタマイズできます。しかし、SansarのアバターはSecond Lifeのものよりもはるかに先進的です。SansarのアバターはIKinemaのフルボディ逆運動学技術と連携し、リアルなアバターの動きを実現します。Linden LabはSpeech Graphicsのリップシンク技術も統合し、マイクに向かって話すとリアルタイムで顔がアニメーションする機能も提供しています。
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Linden Labによると、Sansarは無料で利用でき、独自のカスタムスペースの作成も可能です。基本的なシミュレーションでは最大35人のアバターが同時に使用できますが、より多くの同時ユーザーを同じインスタンスでサポートしたい場合は、月額わずか10ドルで追加容量を購入できます。また、Sansarは、シミュレーションがルームの最大収容人数を超えた場合に自動的にインスタンス化を行う機能も提供しており、無制限の数のユーザーとシミュレーションを共有できます。
Sansar Creator Previewは現在、HTC Vive、Oculus Rift、PCユーザー向けにオープンベータ版として提供されています。Linden Labは、正式版のリリース時期については明らかにしていません。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
