インテルは、今年第1四半期にArc Alchemistディスクリート・グラフィックス・プロセッサを発売する計画を再確認したわずか数日後、ウェブサイトから第1四半期に関する記述をひっそりと削除し、2022年とだけ記しました。これは、インテルのスタンドアロンGPUの発売が遅れることを意味するのでしょうか？インテルに詳細を問い合わせたところ、「最初のAlchemist製品は2022年第1四半期に市場投入することを目指しています」（強調は筆者）との回答がありました。このことから、発売時期についていくつかの憶測が飛び交っています。
VideoCardzの報道によると、Intelは最近、Arc Alchemistの2022年第1四半期発売に関する記述をウェブサイトからすべて削除しました。現在、IntelのArcグラフィックスソリューション（ハードウェア、ソフトウェア、サービス）は「2022年発売」とされています。数日前までは、2022年第1四半期の発売とされていました。一部は確かに第1四半期に発売されるようですが、IntelはモバイルGPUの提供に注力したいと考えているため、128個の実行ユニット（EU、現在はベクターエンジンとも呼ばれています）を搭載したGPUが最初に登場し、より高性能なパーツは後から登場すると予想されます。
現時点では、デスクトップ向けに512EU、あるいは256EUを搭載するIntelの最高級ディスクリートGPUは、第1四半期にはリリースされない可能性が高いようです。一方、同じハードウェアを搭載したノートPCの発売時期は必ずしも一致していないため、Arc Alchemistソリューションをすべて第1四半期にリリースすると約束しても、Intelがパートナー企業に代わって交渉することはできないため、あまり意味がありません。
Intel の Arc Alchemist (別名 Intel DG2) ファミリーの歴史をもう少し深く掘り下げて、同社のレトリックが過去 1.5 年でどのように変化したかを見てみましょう。このブルーの企業が、新しいラインナップを最初にモバイル GPU から展開し始めるつもりである理由と、第 1 四半期に Arc を約束することが Intel の望んでいることではない理由を説明します。
ゲーマーズファーストから...
インテルは2020年8月にゲーマー向けGPU向けXe-HPGアーキテクチャの開発を発表し、その1か月後には、同社がXe-HPGベースのグラフィックカードを2021年第4四半期に発売する可能性があるとの噂が浮上しました。2020年当時、インテルはXe-HPGベースの製品について、AMDやNVIDIAのGPUをベースにした最高のグラフィックカードと競合するだろうと公式に表明していました。
「インテルは、ゲーマーを満足させるのが最も難しい層であることを知っています」と、インテルのグラフィックス責任者であるラジャ・コドゥリ氏はEE Timesで述べています。「ゲーマーは最高のパフォーマンス、最高のワット当たりパフォーマンス、最高の価格当たりパフォーマンス、そして最新かつ最高の機能を備えた製品を求めています。これらすべてを同時に実現する必要がありました。ゲーム向けに最適化されたGPUを開発するために、当時進行中の3つの設計の最良の側面を活用する必要がありました。」
2021年初頭に噂は方向転換し、IntelのDG2デスクトップファミリーの発売時期は2022年初頭になる可能性が示唆され始めました。最終的にIntelはArc Alchemist GPUが2022年第1四半期に発売されることを確認しましたが、噂によると、実際のデスクトップ製品の発売はCES 2022から2022年3月に延期されたとのことです。
...ノートブックとクリエイターへ
今週初め、CPU大手のIntelは、この時期の見通しを再確認しましたが、文脈は異なっていました。デスクトップ向けディスクリートグラフィックカード「Arc Alchemist」がゲームでどれほど優れているかを示す代わりに、同社はスタンドアロンGPUがAlder Lake搭載ノートPCのビデオエンコードにもたらすメリットを実証しました。さらに同社は、「 Intel Arcグラフィックスを搭載したモバイルおよびデスクトップ向けの新しい顧客向けデザインが50件以上発表された」と述べ、「 世界中のゲーマーとクリエイター にとってエキサイティングな時期」であると述べました 。
DG1でわずか6件ほどのデザインを勝ち取った後、DG2で50件のデザインを勝ち取ったというのは確かに大きな成果ですが、マスマーケット向けPC OEMは高性能なスタンドアロンGPUを採用していないため、高価なディスクリートGPUがPCメーカー（特にデスクトップサプライヤー）にどれほど受け入れられるかは不明です。一方、Intelはデスクトップ向けディスクリートグラフィックスカードについては何も言及していません。さらに、昨今のコンテンツクリエイターはハイエンドのディスクリートGPUではなく、適切なビデオエンコード/デコード性能を求めています。もちろんゲーマーについても言及されていますが、ハードウェア設計者はエントリーレベルのスタンドアロングラフィックスソリューションもゲーマー向けに設計することが多いのです。
異なる目標
IntelはスタンドアロンのArc GPUを搭載したノートPCを重視し、ゲーマー向けグラフィックボードについては言及していませんが、ノートPCとデスクトップPC向けのディスクリートGPUは同じシリコンチップを使用しているものの、実際には使用モデルと開発目標が異なる異なる製品であることを指摘しておく必要があります。そのため、デスクトップPCでうまく機能するものが必ずしもノートPCに当てはまるとは限らず、その逆も同様です。これはハードウェアのチューニングとソフトウェアの最適化の両方に関係します。
GPU IHVがエンスージアスト向けデスクトップPC向けのスタンドアロングラフィックボードを設計する際、安定性、パフォーマンス、そして機能性を重視します。これは本質的に、優れたドライバーを開発し、高クロックで実現可能なGPU構成を構築することでレビューを獲得することを意味します。レイトレーシングやアップスケーリング／アンチエイリアシングといった機能は注目を集める上で効果的ですが、ゲーマーはドライバーの不具合やパフォーマンスの低さを決して許しません。消費電力や部品コストは、ゲームのパフォーマンスやドライバーの不具合の少なさほど重要ではありません。
ノートパソコン用GPUの場合は事情が異なります。消費電力と放熱性は極めて重要であり、GPU開発者は、パートナー企業にエンジニアを派遣して自社のチップをノートパソコンに統合し、最大限の信頼性を確保する必要がある場合もあります。PCメーカーがこれらのモバイルGPUを統合しやすくするため、ベンダーは通常、これらのパーツを比較的控えめな構成で、クロック周波数を低く設定して提供しています。
近年、ノートパソコンはデスクトップパソコンよりもはるかに多くの人が利用しているため、より幅広いソフトウェアを扱うことに慣れていると考えるのは当然です。IHV（ハードウェアメーカー）は、より多くのアプリとの互換性を確保するために、時にはパフォーマンスを犠牲にしなければならないこともあります。ゲームでのパフォーマンスと問題発生の少なさは依然として重要ですが、デスクトップGPUの場合ほど重要ではありません。実際、OEMが使用するデスクトップ向けディスクリートグラフィックカードは、モバイルGPUと同様の目標を掲げて開発されているため、奇妙な構成の製品に遭遇することがあります。
Arc は Q1 には登場しない?
Intelは大企業ではあるものの、無限のリソースを持っているわけではありません。クリエイター向けノートPCやOEM向けデスクトップPCを優先的に投入したいのであれば、小型で省電力な製品の投入を優先し、適切な準備を整える必要があります。一方、Alder Lake搭載ノートPC（多くはAMDまたはNVIDIAのディスクリートGPUを搭載）を発売したばかりのPCメーカーは、わずか数ヶ月でIntel Arc搭載製品を投入してラインナップを刷新することには関心がないかもしれません。
インテルのデスクトップ向け大型ディスクリートGPUハードウェアが問題なく動作すると仮定すると、マニア向けデスクトップグラフィックカードのリソースを他の製品に再配分することで、デスクトップ向けGPUの発売スケジュールに影響が出る可能性があります。ただし、ソフトウェアの最適化は同一アーキテクチャに基づくすべてのグラフィックプロセッサにメリットをもたらすため、影響は劇的ではないと予想されます。それでも、デスクトップ向けハイエンドスタンドアロングラフィックカードの発売が1か月遅れるだけでも、インテルのArc Alchemistグラフィックカードの潜在的な購入者を動揺させる可能性があります。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
