今年初め、QualcommがSnapdragon 835 VRリファレンスプラットフォームを発表した際、私たちはこのモバイルチップメーカーがXR市場におけるダークホースだと指摘しました。その後、Google I/Oでの大手ハードウェアパートナーとの提携など、いくつかの新たな展開を経て、Qualcommは着実に前進し、着実に地歩を固めています。
プラットフォームについて話しましょう
XR 市場全体を俯瞰すると、基本的に Windows と Android の 2 つのプラットフォームがあります。
少し単純化しすぎているかもしれませんが、Android側は比較的シンプルです。Google Cardboard（ちなみに、GoogleはCardboardの開発を終了したようです）、Daydream VR、Tango（ARとMR）、そしてGear VR、そしてもちろんSnapdragon 835を搭載した新しいVRデザインがあります。
OS: Android レイヤー: Cardboard、Daydream、Tango 周辺機器: Cardboard、Daydream View、Gear VR システム: スマートフォン、スタンドアロン HMD
Windows ベースの XR について言えば、話はもっと複雑になります (ここではまだ単純化しすぎています)。
OS: Windows 10 レイヤー: Oculus Home、SteamVR、Windows Mixed Reality 周辺機器: Oculus Rift、HTC Vive、OSVR、Windows Mixed Reality HMD (Acer、HP、Lenovo、Dell、Asus、3Glasses) システム: PC、スタンドアロン HMD (HoloLens、Intel Project Alloy、Project Santa Cruz)
基本的に、Oculus、Vive、OSVRはWindows 10上で動作するアプリケーション上で動作し、PC用の大型周辺機器と呼べるものです。Windows Mixed Realityのパラダイムも同様で、Windows Mixed RealityシェルはWindows 10上で動作し、HMDはPCに接続されます。HoloLensを除くWindowsベースのスタンドアロンHMDはすべて実験段階にあります。
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（はい、PSVRもありますが、これは特定のコンソール用の周辺機器なので、ここでは例外です。これはまた別の日に話すことにしましょう。）
上記を見ると、AndroidベースのXRとWindowsベースのXRの間には明確な隔たりがあることがわかります。前者はカジュアルな体験（そして将来的には軽い生産性向上）向けであり、後者はゲームなどのよりハードコアな用途（そして将来的には高度な生産性向上）向けであり、したがって両者は決して交わることはないと主張する人もいるでしょう。これは、現在のスマートフォンとPCのパラダイムと全く同じです。
クアルコムがAndroid XRを独占
したがって、Qualcomm は Android 側では大きな役割を果たしているものの、Windows 側では何も行わないとも言えるでしょう。
しかし、Android側への攻勢は確かに始まっています。初のケーブルレス型HMD、Viveでしょうか？Snapdragon 835を搭載しています。このプラットフォームはDaydreamにも対応しており、本格的なAndroidベースのVRで動作するものはすべて今のところDaydreamなので、計算してみるとわかるでしょう。Tangoも（ある意味で）このプラットフォーム上で動作します。また、ODGスマートグラスなど、業界の他の分野でも成功を収めています。
そしてもちろん、View ヘッドセット経由で Daydream をサポートできるものや Tango を実行しているものなど、ほとんどのスマートフォンに搭載されている SoC を誰が製造しているかを忘れてはいけません。(ヒント: Qualcomm です)
つまり、現時点では、Android XR は Google の共同作業であると同時に Qualcomm の共同作業でもある。
Windows賞に注目
しかし、Qualcomm が別の目標、つまり Windows ベースの XR に目を向けている可能性は十分にあります。
次の点を考えてみてください。Windows Mixed Reality は、それを動かすシステムに要求される負荷の点において、驚くほど軽量に設計されています。HoloLens はIntel Cherry Trail SoC で動作します。（多くの処理を専用の HPU にオフロードするのは事実ですが、Snapdragon プラットフォームにはそのような第3のチップはありません。）PC 接続型の主流 HMD の仕様でさえ驚くほど低く（Ultrabook クラスのチップ！）、近い将来、最小仕様は統合グラフィックスだけで済むようになると考えています。
これはまったく異なる比較ですが、電話機能が不要な強力な Snapdragon チップであれば、間違いなく同様のパフォーマンスを実現できます。
Snapdragon搭載のスタンドアロンHMDがRiftやViveのような驚異的な体験を提供できるわけではありませんが、Windows Mixed Reality HMDが謳う多くのタスクは確実にこなせるでしょう。TangoのAR機能をフル活用すれば、貧乏人向けのHoloLens、中流階級向けのWindows Mixed Reality、そして富裕層向けのDaydream VRを、Snapdragon 835搭載デバイス1台で実現できるでしょう（えっと、ちょっと変なリストになってしまいましたが、お分かりいただけると思います）。唯一対応できないのは、ハイエンドゲームです。
（現時点では、ハイエンドゲームが VR のキラーアプリであり、ほとんどのアーリーアダプターにとってのエントリーポイントでもあると主張する人もいるでしょう。私たちはその主張に異論はありませんが、生産性、ナビゲーション、コミュニケーションなどが、ある時点でほとんどの XR ユーザーにとってのキラーアプリになると確信しています。）
えっと、Windows ですか?
ただ 1 つの明白な問題があります。Windows は ARM ベースのチップでは動作しませんが、Snapdragon は ARM ベースであるため、Windows は Snapdragon チップでは動作しません。
しかし、状況は変わりつつあります。Microsoft Buildで、 x86アプリケーションとUWPアプリの両方をARM上で実行できる方法について同社が議論したセッションを取材しました。詳細は記事をご覧ください。要点をまとめると、Microsoftによると、x86 Win32アプリはWindows 10上で変更を加えることなく、ネイティブに近いパフォーマンスで動作するとのことです。現時点では、この動作はQualcommのSnapdragon 835という1つのチップ上でのみ動作します。
これは推測の域を出ませんが、Qualcomm のハードウェアは、現在 Daydream や Tango のハードウェアの中核となっているのと同様に、Windows Mixed Reality エコシステムの正式な一部になると考えています。
ダークホース・ライディング
まとめると、QualcommはDaydream、Tango、Daydream/Tango対応スマートフォン、そして近日発売予定のスタンドアロン型Daydream VR HMDに搭載され、AndroidベースのXR市場で既に優位に立っています。Windows on ARM（正式名称は未定）とWindows Mixed Reality HMDの比較的低いシステム要件のおかげで、Qualcommはハイエンドゲーミング市場を除くWindowsベースのXR市場にも大胆な進出を果たしようとしています。
さらに、こうした取り組みは AR から MR、VR まで多岐にわたります。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
