中国は半導体生産の完全自給自足という壮大な計画を掲げています。そのためには、国内企業が独自のウエハ製造装置を開発する必要があります。エッチングやデポジションの装置メーカーとしては、Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. China（AMEC）やNaura Technologyといった、中国には比較的成功しているメーカーが存在します。しかし、リソグラフィー装置メーカーとしては、上海微電子設備集団（SMEE）が唯一、注目に値します。サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、それだけでは十分とは言えず、Nauraもこの市場に参入しようとしているようです。
Naura Technologyは、エッチングおよび化学蒸着装置のメーカーとして既に成功を収めています。報道によると、同社は現在、リソグラフィーシステムの開発に向けた初期研究を開始しています。この専用プログラムは2023年12月に開始され、3月にはリソグラフィーシステムの研究を行う少人数のエンジニアグループを編成しました。サウスカロライナ州立大学モーニングソン校（SCMP）は、関係筋の情報として、この分野は従来のエッチングと成膜に重点を置く同社の取り組みの枠を超えていると報じています。
これらの研究開発は、既存の輸出規制を回避しようとする試みと見なす米国による追加制裁を回避するため、極秘裏に進められている。Naura社の担当者は月曜日、サウスカロライナ州モーニングスター通信に対し、報道された情報は正確ではないと述べたが、詳細は明らかにしなかった。
ナウラのリソグラフィー研究の取り組みが成功する保証はないが、それは米国が課した制裁を克服しようとする中国のチップ業界の決意を反映している。制裁は国家安全保障上の懸念を理由に、中国のチップ製造、AI、HPCの進歩を制限することを目的としている。
ブルームバーグによると 、米国政府は、HuaweiとSMICがSMICの第2世代7nmプロセス技術を用いてスマートフォン用プロセッサを開発したことを受け、Huawei Technologiesと提携する複数の中国半導体企業をエンティティリストに追加することを検討している。潜在的なターゲット企業の一つは、Huaweiと提携し、クアドラプルパターニングに関する特許を取得した政府支援のチップツールメーカーであるSiCarrierである。
米国のIC調査会社テックインサイツの副会長、G・ダン・ハッチソン氏は、中国のSAQP研究にはNauraやSMEEのような企業が関与する可能性が高いと述べた。SMEEは中国で最も成功しているリソグラフィー装置メーカーであり、28nm対応のスキャナーを開発している。ハッチソン氏によると、SiCarrierの技術は光リソグラフィーの工程をエッチングと堆積の工程に置き換えることで、ASML製の高度なリソグラフィー装置への依存を軽減する。これにより、中国企業は米国、欧州、日本の最新鋭装置を使用することなく、先端ノードでチップを製造する機会を得ることができる。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
