CES 2017では、VRセクションでワイヤレスVRアップグレードが注目を集めました。HTC認定のViveアップグレードを発表したTPCastや、将来のHMD向けのワイヤレス技術を発表したDisplayLinkなど、6社近くがViveとRift用のワイヤレスVRアップグレードキットを発表または展示しました。CESの会場では、Sixaという企業が、標準的な5GHz Wi-Fiで動作するワイヤレスVRアップグレードを発表しました。
ショーの後、Sixaにリモートデモンストレーションと技術の説明を依頼しましたが、実際に見るのとは違います。SixaはRivvrシステムについて大胆な主張を展開しており、実際に見てみる必要がありました。
Sixa社によると、同社の技術は、10Gbのデータストリームを40Mビットに圧縮できる独自の圧縮技術により、2.4GHzおよび5GHzのWi-Fiネットワークで動作するという。Sixaはクラウドベースのデスクトップホスティングサービスを運営しており、HTC ViveやOculus RiftなどのハイエンドVRシステムで使用できるよう、クラウドホスティングの圧縮アルゴリズムをRivvr VRシステムに適応させた。Sixaは最終的に、クラウドホスト型のVR対応マシンを提供することを計画しており、これによりVRゲームをプレイするのにコンピューターは不要になる。ワイヤレスネットワーク、VR HMD、そしてRivvrワイヤレスレシーバーがあれば、クラウドホスト型のデスクトップでVRコンテンツにアクセスできるようになる。
Sixaの目標は途方もない話に聞こえるかもしれませんが、主張したり目標を設定したりするのは簡単です。しかし、計画を実行するのは難しいものです。Sixaは、私たちが実際にその技術を見る必要があることに同意し、プロトタイプを梱包して数週間私たちに送ってくれました。そのおかげで、私たちはシステムを徹底的に使いこなすことができました。
3Dプリント受信機
Sixa社はRivvrの最初の4,000台の生産開始に向けて準備を進めていますが、最終的なハードウェアはまだ手元にありません。同社は3Dプリントされたプロトタイプの1つを送ってくれました。
今回受け取ったデバイスのフィット感や仕上がりは、一般向け製品とは比べものになりませんし、部品が変更されないという確証もありません。しかし、このプロトタイプから、このソリューションがどのように機能し、どのようにセットアップするのかを垣間見ることができます。
RivvrレシーバーボックスはHMDの背面に装着し、背中に垂れ下がっている長いケーブルの代わりになります。Rivvrレシーバーには、USB 3.0ポート2つ、HDMI出力（オス）、電源入力ポートと出力ポート、そしてデバイスの電源をオン/オフするボタンが備わっています。ボックスには、ポータブルバッテリーバックアップデバイスによく見られるリチウムイオンバッテリーパックと、レシーバーの充電残量を示す4つのLEDライトも含まれています。Sixaの設計には、Raspberry Piのような小型コンピューターが組み込まれています。3Dプリントされたプロトタイプを壊すリスクを冒したくなかったため、Sixaが詰め込んだハードウェアを確認するために箱を開けることはしませんでした。
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Rivvrキットには、レシーバーとHMDを接続するための短いテザーケーブルが付属しています。Sixaから送られてきたキットには、RivvrレシーバーがプリインストールされたViveが含まれていましたが、自分で取り付けるのも難しくありません。HMDのケーブルは取り外し可能なパネルの下に隠されています。パネルを開けると、電源コード、USBケーブル、HDMIケーブル、オーディオジャックがあります。オーディオケーブル以外の各ケーブルを取り外し、短い交換用ケーブルに交換します。次に、短いケーブルを上部ストラップのガイドに通し、Rivvrデバイスの対応するポートに接続します。Rivvrレシーバーは、ヘッドストラップの背面上部に取り付けられます。
プリロードされたラップトップ、ベンチマークなし
Sixa社は、RivvrレシーバーとViveシステムに加えて、RivvrランチャーがプリインストールされたAsus ROG G701VI VR対応ゲーミングノートPCを送ってくれました。Sixa社によると、プロトタイプのRivvrハードウェアはリモートアップデートが不可能なため、特定のSteamビルドがインストールされたシステムを送る必要がありました。アップデートによるインストールへの影響を防ぐため、Sixa社はSteamフォルダを読み取り専用に設定し、アカウントをオフラインログインに設定しました。そのため、コンテンツへのアクセスは制限されていました。
Sixaには、Space Pirate Trainer、Audioshield、Tilt Brush、Everest VRエクスペリエンスなど、いくつかのゲームがプリロードされていました。そのため、Raw Data、Project Cars、Arizona Sunshineなどのゲームではワイヤレスキットをテストできませんでした。これらのゲームは、試用したゲームよりもワイヤレスシステムに負荷をかける可能性が高いためです。また、Steamフォルダが読み取り専用に設定されていたため、ログファイルに書き込むことができず、NvidiaのFCAT VRソフトウェアをシステムで実行できませんでした。そのため、これらのテストは、Rivvrの製品版が入手できるようになるまで待つ必要があります。
Sixaのプロトタイプには、ワイヤレスHMDが動作する5GHz帯の無線ネットワークを提供するRuckus R710ワイヤレスアクセスポイントも含まれていました。これは、同社がインターネット接続のないローカルテスト用に構成したためです。私たちは設定を変更したくなかったため、コンピューターをアクティブなインターネット接続に接続しませんでした。そのため、BasemarkのVRScoreレイテンシテストは実行できませんでした。
Rivvr システムには、ディスプレイを接続せずに追加のディスプレイ出力をアクティブにする Fit-PC ヘッドレス HDMI アダプターも含まれています。
発売前チェックリスト
Sixaはソフトウェアをプリインストールし、ハードウェアを事前設定し、必要な機器をすべて同梱してくれました。しかし、すべてが正常に動作するまでには、まだチェックリストに従う必要がありました。Rivvrがお客様に出荷される前にSixaがプロセスを合理化してくれることを期待していますが、私たちのプロトタイプは少し扱いにくかったです。手順をあまりにも早く進めたり、順番を間違えたりすると、接続に失敗してしまいます。
まず、ワイヤレスネットワークがオンラインになっていることを確認します。今回の場合は、Ruckus アクセスポイントの電源を入れ、5GHz ネットワークのランプが点灯するまで待ちます。
ネットワークの準備ができたら、Rivvrレシーバーの電源ボタンをダブルクリックしてください。Viveのライトが赤に変わります。Rivvrボックスが完全に起動するまで1～2分かかります。準備が完了すると、Viveのライトが緑に変わり、ディスプレイが点灯します。HMDの内部を見ると、「Rivvrが接続を待機しています」と表示されます。
ヘッドセットが起動したら、ヘッドレスHDMIアダプターを接続し、コンピューターを起動します。コンピューターが既に起動している場合は、Fit-PCアダプターを接続する前にシャットダウンしてください。PCの起動が完了したら、Rivvrデスクトップソフトウェアを起動します。
ソフトウェアは自動的にSteamとSteamVRを起動し、HMDの検索を開始します。チェックリストに正しく従えば、RivvrソフトウェアはHMDを検出します。SteamVRがヘッドセットを検出できるように、ヘッドセットがLighthouseベースステーションの範囲内にあることを確認してください。コンピューターでViveを初めて使用する場合は、SteamVRからキャリブレーションのプロンプトが表示されます。今回はSixaのベースステーションを使用しなかったため、セットアップを設定する必要がありました。プレイスペースが既に設定されている場合は、ヘッドセットはすぐに使用できる状態になっています。
ワイヤレス VR が動作します!
正直に言うと、Sixaの主張には懐疑的でした。バーチャルリアリティには高性能と低遅延が求められ、圧縮システムとワイヤレスネットワークが許容できないレベルの遅延を発生させないというのは考えにくいことです。Sixaのソリューションは完璧ではありませんが、私の懐疑心はほぼ払拭されました。
誰もが憧れるアンテザード宇宙海賊の世界へ初めて足を踏み入れた時、Sixaのシステムは十分に機能し、成功できると確信しました。SPTをプレイする際は、かなり動き回り、しかも素早く動きます。Rivvrキットの遅延が問題になるような状況を作り出そうと最善を尽くしましたが、Sixaのワイヤレスシステムは私の活動レベルに追いついてくれました。
Rivvrシステムは完璧ではありませんが、肝心なところでは期待に応えてくれると言えるでしょう。圧縮されているにもかかわらず、ほとんどの場合、画質の顕著な劣化は感じられませんでしたが、時折、画像がブロック状にぼやけて、まるで暴風雨の中で衛星放送を見ているかのような状態になることがありました。画質の劣化の原因は特定が難しいですが、PCの性能に関係しているのではないかと疑っています。画質の劣化は、多数のドロイドが同時に画面上に表示された際に発生したようです。また、Chaperoneのバリアを通過する際にも、同様に画質が劣化することがわかりました。
仮説を検証するため、Everest VRを試してみました。Solfar Studioは数十万枚の画像を用いてEverest VRのテクスチャセットを作成し、Sixaのワイヤレスシステムを限界まで押し上げるはずです。予想通り、Everest VRでは目立ったティアリングが発生しました。しかし、ここでもやはりノートパソコンの性能が限界のようです。システムが冷めた後、Everest VRをもう一度試してみたところ、パフォーマンスは大幅に向上しました。
生産モデルを待つ
VRでプレイ中は頭の後ろからぶら下がるケーブルに慣れてしまっていましたが、ケーブルなしで「Space Pirate Trainer」を5分間プレイしただけで、そのケーブルの束縛がいかに制限的なものか思い知らされました。ケーブルの位置を気にする必要がない自由のおかげで、現実世界よりもゲームに集中することができました。
SixaのRivvrプロトタイプは、同社が空論を吹聴したり、ベイパーウェアで誇大宣伝をしたりしているわけではないことを示しています。Rivvrシステムとその背後にある技術は確かに機能しますが、実際にどれほどうまく機能するかはまだ分かりません。プロトタイプのハードウェア、未完成のソフトウェア、そして非標準的な構成は、ワイヤレスVRの片鱗を見せてくれましたが、消費者の体験がどのようなものになるかは分かりません。
最終製品が完成し、Rivvrシステムがゲームパフォーマンスにどの程度の影響を与えるかを確認するためのレイテンシーテストを含め、詳細な説明ができるのを楽しみにしています。また、ワイヤレスシステムでより幅広いコンテンツを試すことも計画しています。例えば、「Arizona Sunshine」のような負荷の高いゲームがWi-Fiでどのように動作するかを確認したいと考えています。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
