ブラックリスト入りしたHuaweiとSMICがチップ工場を建設すると報道

ファーウェイは、SMICと提携し、中国本土に半導体製造工場を建設すると報じられている。この工場はファーウェイのニーズを独占的に、あるいはほぼ独占的に供給する計画で、重要な半導体技術へのアクセスを著しく制限している米国の制裁措置の影響を回避するのに役立つ。Huawei CentralとUDNの報道によると、ファーウェイはこの工場に最大100億ドルを投資する予定だという。

ザ・ファブ

現在、SMICの最先端製造プロセスはN+1プロセスで、これは低コストの7nmプロセスに匹敵するノードだと考えられています。一方、SMICが量産（HVM）に使用している最先端製造技術は14nmノードです。HiSiliconはTSMCのN5シリーズノード向けに最先端のシステムオンチップ（SoC）を設計できるだけでなく、レガシープロセス向けのSoCも多数保有しているため、同社のファブは間違いなく非常に忙しくなるでしょう。

HiSiliconのニーズ

Huaweiは中国最大の半導体消費企業の一つであり、独自の半導体設計部門（HiSilicon）も保有しています。しかし、米国政府のブラックリストに掲載されているため、Huaweiは数千万台もの製品に搭載するHiSilicon製半導体の生産能力を確保することが非常に困難になっています。現在、Huaweiとの契約のうち、米国の技術に関わるもの（つまり、99.9%）については、ファウンドリーは米国商務省からライセンスを取得する必要があります。

HiSiliconは1991年に設立され、30年間で数百、いや数千ものSoC、プロセッサ、モデム、コントローラ、アクセラレータを開発し、オーナーの多様なニーズに応えてきました。HiSiliconの膨大な製品ポートフォリオを考えると、プロセス技術に対するニーズは非常に多岐にわたります。そのため、主要顧客のニーズを満たすには、新しいファブでは多数のノードと、おそらくは高度なパッケージング機能（推測ですが）を提供する必要があるでしょう。

ファーウェイにとって、ハイシリコン製チップの安定供給を確保する方法の一つは、自社のニーズに特化、あるいはほぼ特化して対応する独自の半導体製造施設を建設することだ。そしてついに、必要なチップを確保する方法を見つけた。専用工場を建設するのだ。しかし、率直に言って、現時点では答えよりも疑問の方が多い。

さまざまなオプション

現時点では、取引の構造は不透明です。ファーウェイが工場を所有し、SMICがプロセス技術のライセンスを取得し、一部のエンジニアと従業員を派遣する可能性もあります。あるいは、ファーウェイとSMICが共同所有し、SMICが運営し、SMICのノードと人員を引き継ぐという可能性も考えられます。

SMICの典型的なビジネスモデル（地方政府との合弁事業でファブを建設し、運営する）を考慮すると、中国最大のファウンドリーであるSMICがファブを管理する可能性が高い。ただし、Huaweiはファブの支配株を保有するか、共同所有することになるだろう。その具体的な内容は以下の通りだ。

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オプション1：HuaweiがIDMへ

仮に、ファーウェイが子会社を通じて100%所有する工場を建設すると仮定しましょう（つまり、ファーウェイは統合デバイスメーカー（IDM）のビジネスモデルを採用することになります）。その場合、ファーウェイが生産設備を入手し、部品や消耗品の安定供給を確保することは非常に困難になる可能性があります。米国政府は、ファーウェイによる先端技術へのアクセスを可能な限り制限するという明確なメッセージを送っています。

世界最大級のハイテク企業の一つであるファーウェイは潤沢な資金を有しており、100億ドル規模の工場建設は同社にとって容易なことではありません。しかし、工場を建設し、円滑に稼働させることは全く別の話です。

Huaweiは強力な企業ですが、プロセス技術の開発には（Huaweiが適切な科学者やエンジニアを抱えていると仮定した場合）何年もかかるでしょう。しかし、SMICが関与しているため、Huaweiはパートナー企業から製造プロセスのライセンスを取得する可能性があります。ただし、これらのノードは米国の技術を用いて開発されているため、米国政府から適切な輸出許可を取得する必要があるかもしれません。さらに、Huaweiは工場で働く経験豊富な人材を必要とするため、その人材をどこから調達する予定なのかは未だ不明です。

さらに、IDMモデルが採用されている場合でも、ファブは親会社へのチップ供給にライセンスが必要となる可能性が高い。しかし、ファブがHuawei専用であれば、Huaweiへのチップ供給はある程度予測しやすくなる。一方で、稼働率の低いファブは大きな損失を生み出すため、Huaweiがファブ全体を活用できるかどうかは依然として不透明である。

オプション2：Fabの共同所有

Huawei、SMIC、そしてその他の関係者が工場を共同所有すれば、建設と運営は多少容易になるかもしれません。しかし、Huawei向けのチップを生産するには、依然として米国政府からライセンスを取得する必要があります。さらに、この工場はHiSiliconのチップを優先的に生産することになると思われますが、SMICが工場の稼働率向上のために追加受注を獲得するのは当然です。そうなると、関係者が工場の生産量をどのように分配するのかという疑問が生じます。

HuaweiとSMICはどちらもブラックリストに載っているため、米国政府から必要な輸出許可を取得するのがどれほど困難になるかが注目されます（数百、あるいは数千もの許可が必要になるでしょう）。米国は、両社に関する許可申請を、拒否推定に基づいて審査します。

重要な利点の1つ

ファーウェイの半導体に関する選択肢はすべて、生産委託、工場の共同所有、あるいは自社所有など、米国政府からのライセンス取得を伴います。では、後者の2つの選択肢はどのようなメリットをもたらすのでしょうか？

中国国内に拠点があり、米国政府による実質的な管理が一切行われていないことが問題です。HuaweiとSMICは米国政府が求める技術輸出許可を取得する必要がありますが、北米当局は深圳での状況を管理できないため、適切な許可を得る前に一部のチップを生産したり、許可を得ずに生産したりする可能性もあります。米国政府が違反を知った場合、どのような結果になるかはまだ分かりませんが、影響を受けるのは製造拠点（あるいは製造拠点を所有する企業）のみになる可能性が高いでしょう。