OakleyのサングラスのようなルックスにAmazon AlexaとGoogle Assistantを搭載したARスマートグラス、Vuzix Bladeが、ついに今月後半に一般消費者向けに発売されます。処方箋なしが999ドル、処方箋ありが1,200ドル以下という価格での発売です。クアッドコアARMプロセッサ、右レンズにARディスプレイ、タッチパッド、音声コントロール、そしてiOSとAndroid専用のコンパニオンアプリとアプリストアを備えたBladeは、様々な操作方法を提供します。私たち自身も実際に試用してみましたが、ユーザーをファッショニスタに変えるにはまだ時間がかかりそうですが、搭載されているソフトウェアは、このメガネをあらゆる点で際立たせています。
見た目
Vuzix Bladeの分厚い黒いプラスチックのスタイリングは、私にはどうも腑に落ちません。せいぜい、従来のメンズ用Oakleyサングラス（もともと私はOakleyサングラスが好きではないのですが）の色付きレンズを、さらにゴツゴツさせたような感じでしょう。確かに、Microsoft Hololensや、現在は企業向けのみとなっているGoogle Glassといった他のAR/MRグラスと比べると、社会的に受け入れられやすいアップグレードと言えるでしょう。しかし、それでも、見た目を良くするために自ら着用したいとは思えません。それに、NorthのFocalsスマートグラスほど可愛くもありません。
メガネのテンプルはかなり幅広で、掛け外しするたびに髪と頭皮を優しく擦ります。厚い部分が後頭部に当たる感覚はありますが、全く気になりません。ヘッドバンドを着けるよりも快適でした。
Vuzix Bladeを約45分間、オンオフを繰り返して装着してみました。頭が重くなったり、重すぎると感じたりすることはありませんでした。しかし、鼻筋がひどく刺激されました。鼻パッドは厚いゴム製で、眉間に指を差し込まれた時のような感覚（実際に触れられたわけではないのに、眉間に指を差し込まれた時の感覚にしか例えられませんでした。もし経験したことがないなら、ぜひ試してみてください。Bladeを装着した時の私の鼻はまさにそんな感じでした）でした。そのため、数分おきにメガネを外して鼻筋をこすり、正常な状態に戻したくなりました。
Vuzix社によると、Bladeの最終目標は、 キングスマン 映画で使用されたARグラスのように、洗練されたデザインと機能性を兼ね備えたものにすることだそうです。今のところ、エッグシーがARグラスを装着した姿の方が、私がBladeを装着した姿よりもずっと良く見えると言わざるを得ません。しかし、下の写真では、Vuzix社が次期モデルであるBlade 2とBlade 3に向けてどのようなビジョンを持っているかが分かります。
仕組み
Vuzix Blade を動作させるには、Bluetooth 経由でスマートフォンとペアリングする必要があります。デバイスが動作するためには常にユーザーの位置情報を把握している必要があると説明を受けました。Blade を接続し、Vuzix の iOS または Android 用コンパニオンアプリをダウンロードすると、スマートグラスにスマートフォンアプリからの通知を表示できるようになります。コンパニオンアプリから Vuzix のアプリストアにもアクセスできるようになります。Blade 用の Amazon Alexa などのアプリをダウンロードできるのは、このアプリストアだけです。
すみません、言わずにはいられません。Bladeのメニュー操作は、まるでドラゴンボールZのサイヤ人のスカウターみたいでした。指で、メガネの右腕にある、何の変哲もないプラスチック製のタッチパッドに触れました。画面下部のアイコンが並ぶメニューをスクロールするには、タッチパッドをスワイプしました。2本指でホールドすると、日付、時刻、通知が表示されるホームメニューが表示されました。しばらく使い続けると、普段から上半身の筋力が限られているため、メガネの操作で腕が少し疲れてしまいました。
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ディスプレイコブラエンジンとテンプルの小型プロジェクターを搭載したBladeは、鮮明でカラフルな文字と画像を目の前に投影しました。デフォルト画面には大きな白い文字で「ホーム」と表示され、ネオングリーンのボックスには日付と時刻が表示されていました。ディスプレイ下部には、アプリを表すカラフルなアイコンが並んでいました。
すでに素晴らしいアプリの数々
Vuzix社は、Bladeアプリの開発登録者が毎月400人いると主張しています。私のデモでは、Bladeのテキストメッセージ機能、ゲーム、Amazon Alexaと人気動画ストリーミングサービスのベータ版を試すことができました。これにより、Bladeの一般発売時にVuzix Bladeアプリストアにどのようなアプリが並ぶかを垣間見ることができました。Vuzix社がBladeを一般公開する前に、質と量の両方において適切な数のアプリが揃うのを待っていたことは明らかです。
Bladeを試した当時は、iOSのテキストメッセージアプリはまだ開発中だったので、Androidスマートフォンを使っていました。テキストメッセージを受信すると、画面上部からポップアップが降りてきて、送信者と絵文字を含むメッセージのプレビューが白字で表示されました。メッセージアプリはなく、すべてスマートフォン経由で行われるため、チャットにはスマートフォンのSMSアプリ、Googleハングアウト、WhatsApp、その他のメッセージクライアントを使用します。
テレプロンプターとカラオケのデモを試してみました 。まるでスター・ウォーズのオープニングクロールのように、目の前に言葉が流れていくんです。カラオケ好きになったばかりの私にとっては魅力的でした（今年のクリスマスに6歳の姪が「アイス・アイス・ベイビー」を歌って以来です）。しかし、この技術にはもっと大きな可能性があります。自分の言葉が目の前に流れながらスピーチをしたり、翻訳機として外国語を瞬時に解読したりすることを想像してみてください。
ベータ版のビデオストリーミングアプリのデモを体験した当時、同社はまだUIのシームレス化を進めていました。しかし、比較的軽量なデバイスの小さなディスプレイに映し出された「Rainy With a Chance of Meatballs」の鮮やかな色彩は、実に印象的でした。ただし、黒い画面を見ていると、画像が少しぼやけてしまうのが気になりました。最終版アプリは1月末までに完成する予定です。
BladeのAlexa対応は大きな注目を集めました。しかし、NorthのFocalsも音声アシスタントを搭載しているため、Bladeが差別化を図るには、Alexaと直感的に連携する必要があります。Alexaのベータ版デモを試した際は、話す前にタップし、話し終える時にもタップする必要がありました。最初の数回の試行ではうまくいきましたが、タップ操作は必ずしもスムーズではありません。しかし、VuzixはBladeでAlexaの音声操作に対応できるよう開発を進めていると発表しました。また、BladeはGoogleアシスタントも搭載する予定ですが、今回は試せませんでした。
最後に
Vuzix Bladeは、そのどっしりとした見た目のため、スタイルにこだわる人には少し抵抗があるかもしれませんが、私の顔に装着してみると驚くほど軽量でした。鼻に少し刺激を感じましたが、Vuzixがアプリストアで十分な機能と楽しさを提供してくれれば、すぐに慣れるかもしれません。8MPカメラ、バッテリー寿命、そして長時間のアプリケーションも試してみたいと思っています。今月後半にBladeのこれらの詳細レビューを掲載する予定ですので、お楽しみに。
シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。
