インテルと、TSMCに次ぐ台湾第2位のファウンドリーであるユナイテッド・マイクロエレクトロニクス・コーポレーション（UMC）は、両社が共同開発する12nmプロセスを採用したプロセッサの製造で提携すると発表した。この12nmプロセスは、2027年からインテルのアリゾナ州にある3つのファブで生産される予定で、半導体の自給自足を強化するという米国の戦略目標に向けた大きな一歩となる。インテルのシニアバイスプレジデント兼インテルファウンドリーサービス担当ゼネラルマネージャー、スチュアート・パン氏にインタビューする機会を得て、この契約の詳細をいくつか明らかにした。
インテル・ファウンドリー・サービス（IFS）は、アリゾナ州オコティロ・テクノロジー・ファブリケーションのファブ12、22、32で新ノードを製造し、外部顧客に提供します。主にモバイル通信インフラおよびネットワーク・アプリケーションに使用されるこの新しい12nmプロセスは、業界標準の設計ツール（EDA）とプロセス設計キット（PDK）を備えており、外部顧客による導入を簡素化します。
これら3つの工場ではすでにインテルの既存の10nmおよび14nmノードを生産しているが、どちらのノードも生産に同じツールの多くを活用しており、インテルは新しい12nm生産にもそれらのツールの多くを活用する予定である（インテルは以前、ツールの90％が10nmノードと14nmノードの間で転用可能であると述べている）。これらのノードは長年にわたって生産されているため、ツールと工場のほとんどはすでに減価償却済み（つまり、支払い済み）であり、インテルは新しい12nmノードの生産にこれらの同じツールの多くを採用して、追加の設備投資を削減し、利益を最大化する余地がある。インテルが2027年に新しいインテル/UMC 12nmノードの生産に向けて進むにつれて、これら3つの工場は10nmおよび14nmノードでの作業を徐々に縮小し、新しいノードに利用できるキャパシティを確保する予定である。
UMCは、RFやWiFi製造技術など、IFSが現在保有していない新たな能力をIFSに導入することで、IFSのターゲット市場を拡大します。また、UMCはこれらの拠点に専用の製造ツールも導入する予定です。
インテルは既に、14nm、10nm、さらには22nmといった12nmに匹敵するノードのチップを製造しています。実際、同社の22FFLプロセスは、IFS社が製造するIntel 16ノードとして、標準化された設計ツールとPDKとともに提供されています。新しい12nmノードは、UMCの前述の特殊技術の追加により、より新しく、より効率的なノードとして登場し、より多くの選択肢を提供します。
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インテルはUMCとの契約における財務的な詳細を明らかにしていない。この新たな契約は、12nmプロセスによる成熟ノード生産を求める米国顧客にとって魅力的な、米国に拠点を置くグローバルファウンドリーズとの新たな競争の幕開けとなるだろう。当然のことながら、TSMCの豊富な成熟ノードの保有とも競合することになる。
IFSとUMCの提携は、2030年までに世界第2位のファウンドリーとなることを目指すインテルにとって、成熟ノード市場への参入というより広範な戦略の一環です。これはサードパーティファウンドリーにとって必須の要素です。インテルと、成熟ノードファウンドリーのリーダーであるタワーセミコンダクターも半導体生産契約を締結しています。両社は合併を試みましたが、中国の規制当局による度重なる遅延により頓挫しました。その後、インテルはタワーセミコンダクターのニューメキシコ州11Xファブで65nmチップを生産することに合意しました。
インテル シニアバイスプレジデント 兼 インテル・ファウンドリー・サービス（IFS）担当ゼネラルマネージャーのスチュアート・パンは、「台湾は数十年にわたり、アジアおよび世界の半導体、そしてより広範なテクノロジー・エコシステムにおいて重要な役割を果たしてきました。インテルは、UMCをはじめとする台湾の革新的な企業と連携し、世界中のお客様へのサービス向上に尽力していきます」と述べています。「UMCとの戦略的協業は、グローバルな半導体サプライチェーン全体にわたって技術と製造のイノベーションを提供するというインテルのコミットメントをさらに示すものであり、2030年までに世界第2位のファウンドリーとなるという目標に向けた重要な一歩となります。」
インテルは長年にわたりプロセス技術の最先端を走り続け、最新ノードでのみチップを設計・製造し、その後迅速に新技術へと移行してきました。IFSによるサードパーティファウンドリモデルへの移行には、既存のノードをより長期間稼働させ、生産を継続することが必要であり、ツールと施設の両方への投資を最大限に活用する必要があります。これは、Intel 3、20A、18Aといった現在の最先端IFSノードが、将来的には成熟ノードとして生産に移行することを意味します。しかし、インテルはインテル/UMCノードとインテル専用ノードの両方を提供するという、明確な「デュアルトラック」ロードマップを用意しているわけではありません。インテルは、既存のノードを成熟ノードに移行するにつれて継続的に改良し、成熟ノードビジネスに差別化された選択肢を提供していくと述べています。
現時点では、インテルは共同開発中の12nmノード以降の将来的な取り組みについてUMCと確約しておらず、プロジェクトの生産能力を満たすことのみに注力しているが、将来的にその可能性を排除しているわけではない。
IFSは来月開催されるIFS Direct Connectカンファレンスでロードマップを発表する予定です。イベントでさらに詳しい情報が明らかになるはずですので、どうぞお楽しみに。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
