インテルは最近、連邦取引委員会（FTC）によるクアルコムに対する反トラスト訴訟において、FRAND特許を侵害したとしてアミカス・ブリーフを提出した。同社は今回、米国国際貿易委員会（ITC）に対し新たな声明を発表し、クアルコムが市場での地位を濫用し、法で義務付けられている「標準必須」特許のライセンスを適正な価格で供与していないと再び非難した。
競争の減少
インテルは声明の中で、クアルコムによるFRAND特許の濫用により、インテルは市場においてクアルコムの唯一のプレミアムLTEモデム競合企業であり続けていると主張した。Appleも最近、一部のiPhoneにインテル製LTEモデムの採用を開始したため、クアルコムは直ちに、クアルコムとインテルのモデム間の性能差を縮める（インテルに有利なように）ために、アップルが自社のベースバンドプロセッサの速度を制限していると非難した。
クアルコムは最近、ITC（国際電気通信委員会）に対し、インテル製モデムを搭載したiPhoneの販売を禁止し、クアルコム製チップのみを搭載したiPhoneに置き換えるよう要請しました。インテルはこの措置に激怒しており、声明でも容赦なく、クアルコムは残された唯一の真の競争相手を排除しようとしているだけだと主張しています。
欧州委員会の手続きを歪曲したこの行為は、クアルコムが新興競争企業や潜在的競争企業を潰し、実質的な競争を回避するために用いてきた、長年にわたる反競争戦略の最新の例に過ぎない。こうした戦略は時に巧妙で複雑なものであったが、クアルコムの今回の申し立ては、その反競争的目的においてこれ以上ないほど露骨である。
Nvidia も Icera の買収によりプレミアム LTE モデム市場への参入を試みたことはわかっているが、結局その部門をすぐに売却し、同社に対する訴訟で Qualcomm による同様の特許濫用を非難した。
MediaTekは最近、アプリケーションプロセッサの性能と最新LTEカテゴリー向けベースバンドモデムのサポートの両方でQualcommとSamsungに追いついてきましたが、そのモデムはQualcommの最高峰にはまだまだ及ばないようです。これはMediaTekの専門知識が不足しているからなのか、それともQualcommの特許濫用が再び問題になっているからなのか、あるいはその両方なのかは不明です。
クアルコムの反競争的行為（インテルによる）
インテルは、クアルコムが「ライセンスがなければチップは提供しない」というポリシーを用いていると非難した。このポリシーにより、クアルコムはデバイスメーカーに対し、モデム価格に加えて、販売するデバイスごとにクアルコムに「法外なロイヤリティ」を支払うよう強要しているという。OEMがライセンス料の支払いを拒否したり、クアルコムを提訴しようとしたりした場合、クアルコムはこれらのOEMへのモデム供給を停止する。インテルは、クアルコムがこのポリシーを顧客に対して行使し、ライセンス料の値上げを要求していると述べた。
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インテルによると、クアルコムの二つ目の反競争的行為は、FRAND特許を競合他社にライセンス供与しないことである。クアルコムは、自社の特許をFRANDカテゴリーに含めることに同意した際（そもそも業界が当該技術の使用に同意するため）、希望するすべての人に公正な価格で当該特許を提供することを約束した。しかし、インテルは、クアルコムがこの約束を守っていないため、インテルのような企業が完全ライセンス供与されたLTEモデムを提供することが不可能になっていると述べている。
3つ目の反競争的行為は、クアルコムがアップルなどの企業に対し、「法外な」ロイヤルティ料金の割引を提示しているものの、その条件は独占契約の締結に同意することに限られているという点です。インテルは、この戦術によって売上と利益率が低下し、アップルとの以前の契約を履行できなかったと主張しています。アップルがクアルコムとの独占契約を拒否するまで、インテルはアップルを顧客として獲得することはできませんでした。
もしインテルの上記の発言が真実であれば、クアルコムとの独占契約の終了はアップルのロイヤルティ料を大幅に引き上げる結果となった可能性があり、それがアップルが現在クアルコムに10億ドルの返金を求めている理由を説明できるだろう。
インテルはITCに対し、クアルコムは韓国公正取引委員会、日本公正取引委員会、中国国家発展改革委員会、欧州委員会、台湾公正取引委員会からも調査や罰金を受けている、あるいはすでに受けていると述べた。
公共の利益を損なう
インテルはITCへの声明の最後に、クアルコムは単に「侵害製品の禁止」を求めているのではなく、自社の特許をめぐって競合他社を攻撃する積極的姿勢を理由に、インテル製モデムの米国における全面禁止を求めていると述べた。つまり、インテルはクアルコムの特許を侵害しない方法はなく、そうなれば米国における自社製モデムの永久禁止につながると主張しているのだ。
インテルは、米国ベースバンド市場においてクアルコムが唯一残した主要競合相手を排除することで、公共の利益が損なわれると主張した。また、ITCがAppleのIntelベースiPhoneを市場から排除すれば、クアルコムの要求に反抗することのリスクについて、他の企業に強いメッセージを送ることになるとインテルは考えている。
インテルは反競争的な行為を認識すべきだ
インテルの声明から出たこれらの攻撃文書は、インテル自身も過去に AMD に対して同様の戦術で告発され、罰金を科せられたことがあることを考えると、非常に興味深いものだ。
前回の調査で EU が明らかにしたいくつかの結果を見てみましょう。
インテルは、2002年12月から2005年12月までコンピュータ製造業者 A 社に対し、このメーカーがインテルの CPU を独占的に購入することを条件にリベートを支給しました。インテルは、2002年11月から2005年5月までコンピュータ製造業者 B 社に対し、このメーカーが自社のビジネス デスクトップ コンピュータの CPU の 95% 以上をインテルから購入することを条件にリベートを支給しました (コンピュータ製造業者 B がライバルのチップ製造業者 AMD から購入できる残りの 5% については、以下に定めるさらなる制限条件が適用されました)。インテルは、2002年10月から2005年11月までコンピュータ製造業者 C 社に対し、このメーカーが自社のデスクトップおよびノートブック コンピュータの CPU の 80% 以上をインテルから購入することを条件にリベートを支給しました。インテルは、2007年にコンピュータ製造業者 D 社に対し、このメーカーが自社のノートブック コンピュータの CPU をインテルからのみ購入することを条件にリベートを支給しました。
さらに、次のような貴重な情報もあります。
インテルは、コンピュータメーカーとAMDの関係にも直接介入しました。インテルは、コンピュータメーカーに対し、インテルからの特定の購入とは無関係に、特定のAMDベース製品の発売を延期または中止し、あるいは特定のAMDベース製品の流通を制限することを条件に、金銭の支払いを行っていました。欧州委員会は、これらの支払いは、消費者の需要がある製品の市場投入を阻害する可能性があると判断しました。
また、インテルは長年にわたり、より収益性の高いPC市場からの収益をAtomモバイルプロセッサの補助金として提供してきたことも知られています。これは他のモバイルチップメーカーが享受できない優位性です。実際、多くの人がインテルがモバイル市場で成功すると予想していた主な理由は、この優位性でした。インテルがその影響力と利益を投入すれば、最終的にはこの市場も独占できると思われていたからです。
しかし、インテルは計算を誤ったに違いない。モバイル アプリケーション プロセッサ市場から撤退した時点で、同社のモバイル部門は四半期あたり約 10 億ドルの損失を出していたのだ。
伝達者は貧弱、メッセージはしっかりしている？
インテルは、クアルコムが現在行っているような反競争的戦術を過去にも用いてきたため、こうした疑惑を訴える上で、インテルはむしろ不利な存在と言えるでしょう。しかし、世界中の多くの独占禁止当局がクアルコムの調査、訴訟、そして罰金を科すに至ったということは、クアルコムの戦術が全く新しいレベルに達している可能性を示唆しています。インテルもこうした戦術のいくつかを経験した経験があり、それが競合他社に損害を与えるのになぜこれほど効果的なのかを熟知しています。
今後の展開が楽しみだ。現在、クアルコムは既に後退戦を仕掛けており、法廷外での和解を目指しているようだ。もしこれが成功すれば、最終的には同社にとってコスト削減につながる可能性がある。また、クアルコムは、将来的にも継続する可能性のある特定の反競争的戦術に対し、裁判所が前例を制定することを阻止しようとしている可能性もある。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
