STマイクロエレクトロニクス、世界初のシリコンカーバイド工場建設に22億ドルを調達

フランスとイタリアに拠点を置く多国籍テクノロジー企業STマイクロエレクトロニクスは、イタリア政府から20億ユーロ（22億ドル）の助成金を受け、シチリア島に50億ユーロ（54億ドル）規模の半導体製造施設を建設する予定です。New Electronicsによると、この工場は世界初の完全統合型シリコンカーバイド（SiC）半導体工場となり、EV向けマイクロチップの製造を目的としています。

ロイター通信によると、この補助金は、米国のCHIPS法や中国のBig Fundに類似した、国内半導体生産インフラ構築のためのEU投資促進策の一環である。マイクロチップ生産へのこうした巨額投資は、半導体が世界経済にとっていかに重要になっているかを浮き彫りにしている。特に2020年の世界的パンデミックにおける半導体不足は、1兆ドル規模の産業の混乱に対する脆弱性を露呈させた。

STマイクロエレクトロニクスはEUから補助金の承認を受けた最初の企業ですが、インテルとTSMCもドイツでのプロジェクトのために補助金を申請しています。EU競争担当委員のマルグレーテ・ベステアー氏は、「私たちがこれを実行することは非常に重要だと思います。なぜなら、これは世界に対して、この市場を独占できると考えるような能力構築をすべきではないというメッセージを送ることになるからです。なぜなら、私たちにとって、単一サプライヤーへの依存を避けることは戦略的に非常に重要だからです」と述べました。

ベステアー氏によると、STマイクロエレクトロニクスへの補助金承認は、EUが半導体需要を満たすための複数の供給源を確保する決意を示しているという。彼女はさらに、「他の国々でもさらなる投資が行われると確信しており、比較的近い将来に実現するだろうと考えていますが、（いつになるかは）まだお伝えできません」と付け加えた。

しかし、この投資以外にも、この開発を興味深いものにしているのは、SiCへの注力です。STマイクロエレクトロニクスは、従来のシリコンウエハーの代わりに、硬度、熱伝導率、熱膨張率に優れたシリコンカーバイドを使用します。これにより、自動車や産業用途、特に太陽電池やAIデータセンターに非常に適しています。

SiC技術の開発は、ポストシリコンチップに関する他の研究と密接に連携しています。これは、チップ上のトランジスタ数が2年ごとに倍増するというムーアの法則が3年ごとに減速する中で、特に重要です。STマイクロエレクトロニクスの新しい施設は、プロセス、製品設計、パッケージングなど、同社のSiCチップに関する研究開発のすべてを統合することを目的としています。また、これらのチップを同じ場所で製造することで、研究開発と生産のフローをよりスムーズにします。

STマイクロエレクトロニクスは、この施設が2026年までにSiC半導体の生産を開始すると予想しており、フル稼働時には週当たり15,000枚のシリコンカーバイドウエハーを生産するフル稼働に達するまでには7年かかる予定だ。