今日では、MOBA（マルチプレイヤーオンラインバトルアリーナ）はありふれた存在です。League of Legends、Dota 2、Heroes of the Stormといった大作は、実績のある開発会社のおかげで長く人気を維持しています。しかし、小規模スタジオが開発したMOBAは必ずしもそうとは限りません。しかし、Unreal TournamentやGears of Warを開発したEpic Gamesは、ゲーム業界において新参者ではありません。Epic GamesはParagonの提供に誇りを持っており、成功させるためのツールも備えています。唯一の疑問は、Epic GamesがParagonを長く続けられるだけの力を持っているかどうかです。
パラゴンへのスムーズな移行
先週、Epic Gamesは私と数名をロサンゼルスのiam8bitに招待し、Paragonのビルドをプレビューしました。全員が到着すると、5人ずつ4つのグループに分かれ、2つのグループはPCで、残りの2つのグループはPS4で対戦しました。Epic Gamesは、各チームのMOBAジャンルへの慣れ度合いに基づいて、バランス調整に最大限の配慮をしてくれました。
最初の試合は入門編ということで、私はサポートキャラクターのミュリエルとしてプレイしました。以前MOBAをプレイしたことがあるので、操作に慣れるのに1分ほどしかかかりませんでした。一つ注意点として、MOBAでは一般的にQWERキーがスキルとして使用されますが、Paragonはサードパーソンシューティングゲームなので、Wキーが右マウスボタンに置き換えられ、WASDキーが移動に使用されます。
ミュリエルの右クリックは、レティクルに向かってオーブを発射します。オーブは拾うとシールドとスピードブーストとして使用できます。Qスキルは、直線上の敵にダメージとスロウ効果を与える弾丸を発射します。Eスキルは、味方にシールドを付与し、敵にダメージを与えるAoE（範囲効果）バフです。最後に、ミュリエルのアルティメットスキル（Rキー）は、マップ上の任意の味方に飛び移り、シールドを付与すると同時に敵を押し戻し、近くの味方にシールドを付与します。
残念ながら、私のチームは第1ラウンドで負けてしまいました。
デッキ構築
次の試合の前に、Epic Gamesはデッキ作成機能を導入しました。デッキ作成は、ゲーム内で各プレイヤーのアップグレードパスを決定します。ゲームロビーでは、プレイヤーは最大40枚のカードでデッキを組むことができます。各デッキには、それぞれ異なるステータスを持つプライムヘリックスカード、アークメイガス、センチュリオン、ウォーロードのいずれか1枚を含める必要があります。デッキの残りの部分は、装備カードとアップグレードカードで構成されます。
装備カードにはアップグレードスロットがあります。例えば、アダマントエッジは3つのアップグレードスロットを持ちます。このカードは物理ダメージを7.6、最大体力を125増加させます。アップグレードカードは最大3枚まで追加できます。例えば、最大体力を100増加させる「レッサーヘルス」2枚と、物理ダメージを22.7増加させる「メジャーストライク」1枚です。これら3枚のアップグレードカードをアダマントエッジのスロットに配置すると、アダマントエッジの物理ダメージ7.6と最大体力125に加え、最大体力200と物理ダメージ22.7が加算されます。さらに、アダマントエッジの3つのスロットがすべて使用されているため、カードは最大レベルまで強化され、物理ダメージ15.2がボーナスとして付与されます。
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アップグレードカードは、装備カードの属性に基づいてのみインストールできます。例えば、「アダマントエッジ」は最大体力と物理ダメージのアップグレードのみを使用できます。デッキが完成したら、試合開始前のキャラクター選択時に選択できます。試合中、プレイヤーはジャングルのモブやミニオンを倒すことでアンバーを獲得します。（アンバーは試合内通貨で、プレイヤーのカードポイントに加算されます。カードポイントはデッキ内のカード購入に必要です。）
高度なプレイとチームワーク
カスタムデッキが完成したので、今度は遠距離ADC（アタック・ダメージ・キャリー）キャラクターのスパロウとして新たな試合に挑みました。スパロウは右クリックで矢をチャージし、放つと遠くまで矢を放ちます。Qスキルは、指定エリア内の敵に矢の雨を降らせ、時間経過でダメージを与えます。スパロウのEスキルは攻撃速度を上昇させるステロイドで、移動速度で移動できるようになります（MOBAでは、ステロイドとはキャラクターのステータスを向上させるスキルです）。そして、スパロウのアルティメットスキルは、自動攻撃ごとに複数の矢を放つことができます。アルティメットスキルの前にEスキルを発動することで、集団戦で敵を一気になぎ倒し、チームは楽々と勝利を収めることができました。
その日と週末を通して、さらに多くの試合が行われました。デッキシステムの仕組みと、どのキャラクターのスキルが相性が良いかが全員理解できたところで、Epic Gamesから数人が参加し、盛り上がりを見せました。（実際、まだ改良の余地があるゲームとしては、Paragonは楽しかったです。）Epic Gamesとプレイするのは、ゲームのテストというより、対戦型のLANパーティーをしているような感覚でした。短時間プレイしただけでも、現代の最も成功しているMOBAが持つ中毒性の高さに気づきました。
すべての人のために作られ、すぐにすべての人に届く
Paragon は、難易度の幅が広いゲームです。基本的なレベルでは、ゲームプレイは簡単なので、MOBA やシューティングゲームを過去にプレイしたことがある人でも、あまりゲームをプレイしたことがない人でも、誰でもすぐに始めることができます。その一方で、Epic はキャラクターのシナジーやデッキシステムによる奥深いビルドカスタマイズなど、高度な競技プレイに必要なツールを提供しています。
最後に、Epic GamesはParagonは基本プレイ無料（Free-to-Play）だが、Pay-to-Win（課金制）ではないと明言した。デッキシステムでは、ゲームをプレイすることでしかレベルアップできないため、いきなりゲームに飛び込んで大金を投じて仲間を圧倒することはできない。課金はスキンやエモートといったコスメティックアイテムが中心となる。Epic GamesがParagonを次なるMOBAにしたいと考えていることは、あらゆる兆候から明らかだ。飽和状態の市場において、Epic GamesのライバルであるParagonが単なる模倣作品以上のポテンシャルを秘めているのは喜ばしいことだ。
Paragonは今年中にリリースされる予定ですが、Epic Gamesは最終的なリリース日についてまだコメントしていません。Founder's Packsは本日から入手可能で、3月18日から有料の早期アクセスが可能になります。Paragonを無料でお試しになりたい方は、オープンベータ版が今夏に開始されます。
Alexander Quejadoは、Tom's HardwareとTom's IT Proのアソシエイト寄稿ライターです。TwitterとFacebookでフォローしてください。
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