Google: Nest Guardにマイクがあることを忘れていました

今月初め、GoogleはGoogleアシスタントがホームセキュリティ・警報システム「Nest Secure」と連携すると発表しました。しかし、セキュリティシステムのNest Guardにマイクが搭載されていることについてGoogleはこれまで一切言及していなかったため、多くの人が驚きました。また、デバイスの公式ドキュメントにもマイクについては一切記載されていませんでした。 

Nest Secureの忘れられたマイク

グーグルにとって、プライバシー関連の新たな広報スキャンダルとなる可能性があった事態を収拾しようと、同社はBusiness Insiderへの声明で次のように述べた。「端末内蔵マイクを秘密にするつもりは全くなく、技術仕様に記載されるべきでした。これは当社のミスでした。」

Googleはまた、マイクは一度もオンにされたことはなく、「ユーザーが明示的にオプションを有効にした場合にのみ作動する」と述べた。しかし、これはGoogle以外の誰にも確認できない。このテクノロジー大手は、内蔵マイクを搭載した理由は、将来的にホームセキュリティシステムに、例えば窓ガラスが割れた際に音を聞き取る／検知する機能など、新機能を追加できるようにするためだと説明した。

しかし、Nest Secureのこれまで未公開だった内蔵マイクを活用した最初の機能の一つは、ホームセキュリティとは全く関係なく、Googleアシスタントの利用に関するものであるようです。これは、Googleがそもそもこのマイクを何に利用しようとしていたのか、そしてこれが真のセキュリティ機能として追加されたのか、それとも音声や広告関連のデータを収集するための口実として追加されたのかという疑問を投げかけています。

Googleは陰謀論を助長している

Googleは長年、特定のデバイスの内蔵マイクを使って、ユーザーに知られることなく個人的な会話を盗聴し、広告関連データを収集して、よりターゲットを絞った広告を配信しているとして非難されてきました。これまでGoogleは、常時オンのマイクは「OK、Google…」など特定のフレーズを発声した場合にのみオンになると説明することで、自らを弁護してきました。しかし、マイクにアクセスできる他のサードパーティ製アプリケーション（最新バージョンのAndroidまでは簡単に入手できましたが、まだ大多数のユーザーには提供されていません）が、より一般的に使用される単語やフレーズでマイクをオンできたケースもありました。

Googleは、他のブラウザのプライバシー保護を回避し、ユーザーが位置情報追跡を無効にしている場合でも位置情報を追跡したり、別の「バグ」を利用してGoogle Home Miniユーザーの会話を盗聴したりしてきた長い歴史があります。今回の報道は、Googleによるユーザーのプライバシー管理に関する不確実性をさらに高める可能性があります。