木曜日、AmazonはひっそりとAmazon Echoを発売しました。これは、SiriのようなAlexaを搭載したBluetoothスピーカーです。9.25 x 3.27インチの円筒形フォームファクターを持つこのデバイスは、電源が入ったままユーザーが名前を言うまで待機するため、ボタンを押す必要はありません。また、下向きに配置された2つのスピーカーにより、360度部屋全体に広がるサウンドを実現します。
簡潔な仕様リストを見ると、Amazon Echoには2.0インチのツイーター、2.5インチのウーファー、そしてレフポートが搭載されていることがわかります。また、最上部には青いライトリングでハイライトされた音量リングがあり、さらに上部にはビームフォーミング技術を採用した7つのマイクアレイが隠されています。さらに、マイクオフボタン、アクションボタン、そして音量調節、音楽再生、内蔵マイクを備えた別売りのリモコンも付属しています。
Amazon Echoは、AmazonおよびFire OS用の専用アプリ、またはデスクトップやiOSデバイスのブラウザ経由でネットワークに接続できます。このスピーカーシステムはWi-FiとBluetooth接続に対応しているため、自宅やオフィスのどこにでも設置できます。また、Bluetooth対応のタブレットやスマートフォンとペアリングすれば、音楽を直接デバイスにストリーミングできます。
とはいえ、Amazon Echoには、iHeartRadioやAmazon独自のPrime Music（2014年6月に開始）など、数多くの音楽サービス向けの音声コントロール機能が組み込まれています。Google Music、Pandora、Spotifyなどのサービスも、Bluetooth接続を介してスピーカーにストリーミングできます。
下の動画では、Alexaに頼むと「音楽を再生したり、質問に答えたり、ニュースや天気を調べたり、ToDoリストを作成したり、その他いろいろできます」と答えます。家族の一人が「Alexa、ロックミュージックをかけて」と言うと、Alexaはまさにその通りにします。父親が「Alexa、止めて」と言うと、音楽が止まります。実にクールです。
興味深いのは、Amazonが公式発表ではなく、Amazonのメインサイト上のスプラッシュ広告でこのデバイスを公開したことです。製品自体はなかなか素晴らしいのですが、Fire Phoneもその斬新な3Dスクリーンデザインのおかげで大ヒットすると予想していました。とはいえ、Amazon Echoが宣伝通りの性能を発揮すれば、このホリデーシーズンの贈り物として最適でしょう。
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現在、このデバイスの価格は199ドルですが、プライム会員は期間限定でEchoを99ドルで購入できます。現時点では、このデバイスを購入するにはAmazonに招待をリクエストするしかありません。招待が承認されると、Amazonから数週間以内にメールが届き、購入手続きに進むことができます。
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ケビン・パリッシュは、ライター、編集者、製品テスターとして10年以上の経験を有しています。コンピューターハードウェア、ネットワーク機器、スマートフォン、タブレット、ゲーム機、その他のインターネット接続デバイスを専門に扱っています。彼の記事は、Tom's Hardware、Tom's Guide、Maximum PC、Digital Trends、Android Authority、How-To Geek、Lifewireなどに掲載されています。
