ソフトウェアオーバークロックかハードウェアオーバークロックか?
グラフィックカードをオーバークロックする方法はいくつかあります。それぞれ順番に見ていきましょう。まず、Windowsのソフトウェアユーティリティを使って一時的にオーバークロックすることも、BIOSをフラッシュすることで恒久的にオーバークロックすることもできるということを知っておいてください。
ソフトウェアの柔軟性
最初の方法が最もよく知られています。AMD/ATIおよびNvidiaのグラフィックカードには、数多くのユーティリティが存在します。これらの機能は大抵似たようなものばかりです。優れたユーティリティでは、GPUの動作速度やメモリだけでなく、冷却能力も設定できます。中には、使用するアプリケーションに合わせて、完全なオーバークロックプロファイルや3D機能の設定を読み込むことができるものもあります。実際、これらのユーティリティは、カードのドライバが提供する可能性を倍増させます。これは、ForceWareやCatalystのドライバがオーバークロックを全く考慮していないわけではないことを示唆しています…実際、Nvidia、特にATIはオーバークロック機能をますます重視しており、これが強力なセールスポイントとなっています。ソフトウェアオーバークロックは非常に柔軟に使用できます（通常は周波数カーソルをスライドさせて「OK」をクリックするだけです）が、欠点がないわけではありません。メモリ常駐プログラムに依存します。このプログラムはシステムリソースをわずかに消費し、クラッシュする可能性もあります。プログラムにはバグが含まれていたり、特定のカード、特定のドライババージョン、または特定のオペレーティングシステムと互換性がなかったりする可能性があります。さらに、システムを再起動するたびに、すべてを再構成する必要があります。
ボンネットの下
つまり、より永続的で堅牢なソリューションが望ましいということです。CPUオーバークロックは、マザーボードのBIOSを意図的に変更しない限り変更されません。実際、グラフィックカードでも同様の仕組みです。永続的なオーバークロックには、カード自体のBIOSに「固定」されている設定を変更する必要があります。マザーボードのBIOS設定にアクセスするには、PCの起動時にF1、F2、またはDelキーを押すだけですが、グラフィックカードのBIOSはそれほど簡単にアクセスできません。設定を読み取り・編集し、新しいバージョンを保存するには、専用のユーティリティが必要です。その後、別のユーティリティでフラッシュすることで、新しいバージョンがカード自体に書き込まれます。複雑に聞こえますか？確かに複雑かもしれませんが、決して不可能ではありません。そこで、その方法をご紹介します。
冷静にお金を使いましょう
しかし、もしこれらすべてが不安なら、メーカーがオーバークロックをしてくれる工場出荷時のオーバークロック版を選ぶという選択肢もあります。サードパーティ製のグラフィックカードメーカーは、オーバークロックを競合他社との差別化を図る手段の一つと捉えているため、このようなモデルは非常に一般的です。XFXのような一部のメーカーは、幅広いオーバークロックモデルを提供することで成功を収めているかもしれません。しかし、多くの場合、オーバークロック前のカードは、わずかなパフォーマンス向上のために高額な費用がかかることを覚えておく必要があります。
テスト構成
テストは、Asus P5E3マザーボード、Intel QX6850プロセッサ、Crucial DDR3メモリ2GBを搭載したリファレンスシステムで実施しました。インストールされたOSはWindows Vista SP1（32ビット版）です。各カードには、テスト時点で入手可能な最新バージョンのドライバ（ForceWare 174.53とCatalyst 8.3）を使用しました。
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