イーサリアムをめぐる最近のゴールドラッシュは終焉を迎えつつあるようです。イーサの価格は200ドルを割り込み、マイニング難易度は20%近く上昇しました。もし今イーサリアムのマイニングを始めようとしているなら、おそらく手遅れでしょう。
暗号通貨（クリプトコインまたはアルトコインとも呼ばれる）は、イーサリアムの価格が急騰したここ数ヶ月で再び注目を集めています。2016年末のイーサリアムは1コインあたり8.22ドルでしたが、2017年2月28日にはイーサリアムの価格が2倍の16.05ドルに上昇しました。3月6日にはイーサリアムは19.45ドルの高値を付け、10日後にはさらに2倍以上の43.87ドルに上昇しました。4月末にはイーサリアムの価格が再び上昇し始め、5月6日には94.81ドルで取引されていました。
ちょうどこの頃、仮想通貨マイニング業界以外の人々も注目し始め、多くの人がマイニングブームに飛びつきました。その結果、世界中でGPUの在庫がほぼ底を尽きました。AMD RX 570や580を店頭で見つけるのは至難の業で、もしGTX 1060や1070を見つけたとしても、価格は天井知らずになるでしょう。
イーサリアムをめぐる熱狂はマイニングだけではありません。人々は投資機会を捉えようと、Coinbase.comなどの取引所でイーサリアムを購入しています。その結果、イーサリアムの価格は5月から6月にかけて高騰を続けました。5月25日には195.27ドルに達しました。翌日にはわずかに下落しましたが、再び上昇し、6月13日には史上最高値の380.28ドルに達しました。
その後、イーサリアムの価格は下落し始め、まだ回復の兆しを見せていません。本稿執筆時点では、価格は198.75ドルで推移しており、これは3月29日以来の最安値です。
難易度の上昇
イーサリアムが死んだわけではありませんが、自宅の地下室でマイニング装置を稼いで大金を稼ぐというチャンスは終わりを迎えようとしています。しかし、一体なぜそうなるのでしょうか？イーサが10ドル程度で取引されていた時代には儲けが出ていたのに、1コイン200ドルでも儲からないはずがありません。その答えは、2017年前半にマイニング難易度が驚異的なペースで上昇したことです。
イーサリアムの人気が高まり、より多くのマイニングリグがオンラインになるにつれて、イーサリアムネットワーク上の処理能力の総量は増加します。ネットワークの能力が向上するにつれて、イーサリアムブロックチェーンは処理されるブロックの速度をほぼ一定に保つために難易度を調整します。ネットワークがブロックを見つけるのに10秒未満かかる場合、難易度は上昇します。ネットワークのハッシュレートが低下し、次のブロックを見つけるのに20秒以上かかる場合、難易度は低下します。また、10秒から19秒以内に発見されたブロックは、マイニング難易度に影響を与えません。
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価値上昇に対するメディアの反応に刺激されたイーサリアムマイナーの急増は、マイニングパワーの大幅な増加と、それに伴う難易度の大幅な上昇を引き起こしました。イーサリアムの誕生以来、難易度は6ヶ月ごとに倍増してきましたが、今年になって状況は一変しました。3月中旬、イーサの価格が大幅に上昇し始めた頃、イーサリアムネットワークはブロックを生成するのに200 THash/s（1秒あたりのテラハッシュ）未満しか必要としませんでした。イーサコインの価値上昇は、ベテランマイナーがイーサリアムへの投資を倍増させることを促し、これが急速な難易度上昇を引き起こしました。5月1日までにイーサリアムのマイニング難易度は350 THash/sに上昇し、5月13日には400 THash/sを超えました。
それ以来、イーサリアムのマイニング難易度は着実に上昇しています。一時はイーサ価格が難易度の上昇を大きく上回っていましたが、利益率は日に日に減少しています。5月29日にはイーサリアムのマイニング難易度が初めて500 THash/sを超えましたが、7月2日にはネットワーク要件が1,000 THash/s（1ペタハッシュ/s）を超えました。
今週、イーサリアムネットワークは史上最大の難易度上昇に見舞われました。難易度は48時間以内に1.066PHashpsから1.228PHashpsへと急上昇しました。これにイーサリアム価格の急落も加わり、イーサリアムマイニングの収益性が急落するのは容易に想像できます。もし最近、すぐに元本を回収して利益が転がり込むことを期待してハードウェアに投資したのであれば、驚くことになるかもしれません。また、ダフ屋の罠にかかり、マイニングシステムに市場価格を上回る金額を支払ってしまったのであれば、投資回収のために他のコインを検討し始めるべきでしょう。
CoinWarz.com では、ネットワークのハッシュレート要件の変化を追跡するために使用できる難易度チャートを提供しています。
イーサリアムマイニングの必然的な終焉
すでにイーサリアムのマイニングシステムを稼働させている場合は、今のところはマイニングを続ける価値があるかもしれませんが、その時間は終わりに近づいています。たとえ難易度が下がったとしても（多くのマイナーが新しいコインに乗り換えればそうなるでしょう）、イーサリアムをマイニングできる時間は限られています。イーサリアムネットワークは、最終的にプルーフ・オブ・ワーク（PoW）モデル（マイニング）からプルーフ・オブ・ワーク／プルーフ・オブ・ステーク（PoS）モデルに移行します。PoSモデルでも参加者にはイーサリアムが支払われますが、それは新規通貨ではなく、取引のパーセンテージとなります。これは株式投資における配当金のようなものでしょう。
イーサリアムがPoSモデルに移行する時期は正確には分かりませんが、今後数ヶ月以内に移行が始まると予想されます。5月には、イーサリアムの開発に関わった開発者の一人であるフィリッポ・メルリ氏が、移行の仕組みを説明した実装ガイドを公開しました。移行は2段階で行われ、まずPoSとPoSのハイブリッドモデルを導入し、その後PoSに完全移行します。イーサリアムのマイニングがもはや採算が取れなくなるのは時間の問題であり、価格の下落が続けば、その時期は遅かれ早かれ訪れるかもしれません。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
