グラフィックカード対決：ファウンダーズエディションまたはリファレンスGPU vs サードパーティ製デザイン

自作パソコン、特にゲーム用パソコンを組み立てる際、グラフィックカードの選択は最も重要な要素の一つです。ゲームのニーズに合った適切なグラフィックカードを選ぶことが重要です。しかし残念ながら、GPUの選択はPCパーツ選びの中でも最も複雑な要素の一つです。様々なアーキテクチャから選択できるだけでなく、同じリファレンス仕様に基づいてグラフィックカードを製造しているベンダーも複数存在します。

アーキテクチャの設計者である Nvidia または AMD が製造したリファレンス カードまたは Founders Edition カードを購入するべきでしょうか、それとも AMD または Nvidia の GPU をベースに構築され、MSI、Gigabyte、Asus などのサードパーティ パートナーが製造したカードを購入するべきでしょうか。

グラフィックカードを購入する際には考慮すべき要素が非常に多いため、一度にすべてを網羅するのではなく、各項目に分けて解説していきます。この記事では、GPUパフォーマンスの階層別（GPUベンチマークのページをご覧ください）や、NVIDIAのグラフィックカードとAMDのグラフィックカードを比較した際のメリットについては詳しく説明しません。

十分な情報に基づいて購入する前に、まず工場出荷時のリファレンスカードまたはFounders Editionカードと、アドインボード（AIB）パートナーのカスタムカードの違いを理解する必要があります。どちらのオプションにも長所と短所があり、一見しただけではわからないかもしれません。

リファレンス エディションまたはファウンダーズ エディション グラフィック カードとは何ですか?

Nvidia や AMD が新しいグラフィック プロセッサを設計する際、メーカーが新しい GPU を搭載したグラフィック カードを製造する際に従わなければならない、リファレンス デザインと呼ばれる最小限のハードウェア仕様を定義します。

NvidiaとAMDは、パートナー企業にリファレンス仕様を提供し、パートナー企業は独自の仕様に準拠したグラフィックカードを開発します。パートナー企業はリファレンスデザインを改良し、オーバークロックされたGPUとメモリ、そして高品質のコンデンサやより堅牢な電源フェーズといった優れたコンポーネントを搭載したカスタムカードを開発することもできます。カスタムグラフィックカードには、ほぼ確実に改良された冷却ソリューションも搭載されています。しかし、カスタムカードはリファレンスカードよりも価格が高く、従来は少量限定で販売され、利益率も低かったため、価格が高騰しています。 

NVIDIAは2016年にPascalアーキテクチャをベースにした10シリーズを発売した際、リファレンスデザインとは少し異なる「Founders Edition」グラフィックカードというコンセプトも導入しました。Founders Editionカードはリファレンスデザインカードのようなものですが、NVIDIAブランドで一般向けに販売されることを想定しており、同じリファレンスアーキテクチャをベースにしたパートナーカードと競合することになります。 

クロック速度の優位性

Nvidiaは、Founders Editionカード向けに最も堅牢なGPUサンプルを厳選することで、基本的なリファレンス構成よりも優れたパフォーマンスを実現しています。Founders Editionカードは、リファレンス仕様よりも高いブーストクロック速度を提供します。 

しかし、AIB（人工知能）のカスタムカードは、パフォーマンス向上のため、さらに高いクロック速度を提供する場合が多いです。NVIDIAはファウンダーズエディションカード向けに最高のGPUを独占していますが、パートナーメーカーもオーバークロック能力やその他のパフォーマンス要因に基づいてGPUの割り当てを分類（ビニングと呼ばれるプロセス）し、最上位のカードに最高のチップを割り当てています。最も高性能なGPUは通常、過剰に設計された電力供給システム、高品質のコンポーネント、そして堅牢な冷却ソリューションと組み合わせられており、チップからさらに数MHzの性能を引き出すことができます。

AMD カードを購入する場合、リファレンス カードを購入できる場合とできない場合があります (Radeon RX 580 はリファレンス構成では利用できません)。ただし、購入できる場合は、同じ GPU を搭載したパートナー カードよりもクロック速度が低くなることがほとんどです。

勝者：AIB。NvidiaはGPUを販売停止に追い込み、最良の製品を自社で確保していますが、それでも同社のパートナー企業はNvidiaよりもさらに高性能なパーツを開発しています。AIBは、Founders Editionよりもベースクロックとブーストクロックが高いグラフィックカードを販売することがよくあります。

オーバークロック性能

オーバークロックを目的としたグラフィックカードの選択は、様々な選択肢があります。AIBカードはオーバークロック向けに設計されていることが多く、PCBには追加のレイヤーと回路に銅箔が追加され、入力電力の増加に対応しています。

AIBは電力供給システムも改善し、場合によっては最大12フェーズの電源供給を実現して電力消費を安定化させます。一部のカスタムカードには、極端なオーバークロックに必要な電力を供給するための追加の電源プラグが搭載されています。

しかし、リファレンスカードに付属するアフターマーケットの水冷ソリューションのサポートも見逃せません。特にNVIDIAのFounders Editionカードの場合、ビニングされたGPUは一部のカスタムカードよりも高いオーバークロック性能を発揮する可能性があります。

勝者：AIB。どちらの選択肢もパフォーマンスが向上するという保証はありません。結局のところ、すべてはシリコンの宝くじにかかっています。どのグラフィックカードでもオーバークロックは可能ですが、平均的には、限界まで追い込まれるように設計されたカードで最高の結果が得られるはずです。

空冷ソリューション

従来、リファレンスグラフィックカードに付属するクーラーは、冷却性能は十分ですが、効率が悪かったのが欠点です。リファレンスカードにはブロワータイプのクーラーが搭載されていることが多く、これは効果的ですが、騒音が大きくなります。カードに十分な空気を送り込み、背面の通気口から排出するために、ブロワーファンは高速回転する必要があり、かなりの騒音が発生します。

ブロワー型クーラーは、PCケースの背面から熱気を排出する必要がある狭いスペースに適しています。しかし、空気の流れが良好なシャーシの場合は、デュアルファンまたはトリプルファンソリューションを使用することで、騒音を抑えながら温度を下げることができます。

NVIDIAは、20シリーズのFounders Editionラインナップにおいて、ブロワー型ファンを廃止しました。同社の新型クーラーはデュアルファンを搭載し、熱気をケース内に戻し、ケースファンが外部に排出します。しかし残念ながら、NVIDIAは冷却効率よりも外観を重視し、ヒートシンクの排気エリアの大部分を金属製のシュラウドで塞ぎ、内部に空気を閉じ込めています。

サードパーティ製のAIBは、グラフィックカードに高性能クーラーを搭載することが多く、通常、リファレンスクーラーよりも厚いヒートシンクと高い銅密度、そしてほとんどのリファレンスクーラーよりも大型のファンを搭載しています。より大型で効率的なクーラーはGPUの動作温度を低く抑え、結果として工場出荷時のオーバークロック設定を高く設定できます。また、サードパーティ製のクーラーは静音性に優れたファンを搭載していることが多く、これも大きなメリットです。

さらに、カスタムカードには通常、従来のブロワー型クーラーではなく、デュアルまたはトリプル軸ファン構成が搭載されています。ただし、（前述の通り）20シリーズのFoundersカードもデュアル軸ファン構成を採用しています。

勝者：AIB。リファレンスクーラーでも十分な性能を発揮しますが、AIBはより高性能なクーラーにコストをかけ、放熱性と静音性に優れています。ただし、選ぶクーラーが既存のケースに収まるかどうかは必ず確認してください。

液体冷却オプション

水冷パーツメーカーの多くは、デフォルトのPCBレイアウトを備えたカードを持つユーザーが多いため、リファレンスデザインまたはFounders Editionデザインに固執しています。とはいえ、EVGAのHydro-Copperシリーズなど、ウォーターブロックをプリインストールしたグラフィックカードオプションや、カスタムPCBカード向けの閉ループ冷却ソリューションを備えた最高級カードを提供するAIBパートナーも少数存在します。

AIBパートナーカードは優れた空冷ソリューションを提供していますが、リファレンスカードやFounders Editionカードは、パートナーカードよりも優れたアフターマーケット水冷サポートを備えている場合が多いです。EK Water Blocksは、カスタムAIBカード用のウォーターブロックを製造しているという点で、水冷ビジネスにおいてやや異端児と言えるでしょう。他の多くの水冷企業は、市場規模が小さいため、カスタムPCB設計には取り組んでいません。それでも、EKはAsus、Gigabyte、MSIといった企業と提携関係を築いています。 

勝者：リファレンス / ファウンダーズ エディション。一部のカスタムカードには水冷式のカスタムカードとウォーターブロックが用意されていますが、リファレンスデザイン PCB を搭載したグラフィックカードを購入すれば、あらゆる水冷パーツメーカーのオプションを利用できます。

価格

かつては、リファレンスカードを購入すればコストを節約できると考えられていました。リファレンスデザインはグラフィックカードアーキテクチャのベースプラットフォームであり、AIBカードはデザインが改良されクロック速度が高速化された高価格帯のカードでした。しかし、NVIDIAが2016年にFounders Editionシリーズを発表したことで、その考えは覆されました。

Nvidia は、Founders Edition カードに自社カードの基本希望小売価格よりも高い値段をつけることを決定し、これによってこのカードは安価な代替品としては排除されました。

最近では、RTX 2080やRTX 2080 Tiといったトップクラスのサードパーティ製GeForce RTXカードがNvidiaのFounders Editionよりも低価格で販売されることは少なく、基本小売価格は重要ではなくなりました。しかし、RTX 2070カードはNvidiaの小売価格に近い価格で販売されています。

AMDは今でもクラシックなリファレンスデザインカードを販売していますが、リファレンスブロワークーラーとPCB設計を採用しているのは超ハイエンドのRX VegaおよびVega Proシリーズのみです。AMDはもはやNvidiaほど多くのパートナーと提携していませんが、Gigabyte、Asus、Sapphireはカスタムクーラーを搭載したVegaカードを販売しており、そのほとんどはリファレンスモデルよりも大幅に高い価格で販売されています。

AMD のミッドティア RX 580 と RX 590 は、いくつかの AIB から入手可能ですが、AMD はこれらの GPU のリファレンス デザインの市販バージョンをリリースしていません。

勝者：AIB。リファレンスデザインのグラフィックカードはかつては安価でしたが、今では必ずしもそうとは限りません。ファウンダーズエディションカードは、AIBカードよりも高価な場合があります。AIBは通常、あらゆる予算に合わせて複数の価格帯のオプションを提供しています。

可用性

Nvidiaが新しいグラフィックカードやGPUアーキテクチャを発表すると、通常、カスタムカードが市場に出る前にFounders Editionカードを入手できるようになります。Nvidiaはハードウェアの仕様を誰よりも早く把握できるという大きな強みがあり、そのため在庫を事前に準備することができます。

AIBパートナーはリファレンスデザインカードをかなり迅速に市場に投入することができ、中には改良された冷却ソリューションを搭載したものもありますが、より優れたコンポーネントを搭載したカスタムカードは通常、はるかに遅れて市場に投入されます。例えば、NvidiaはGeForce RTX 2080とRTX 2080 Tiを9月に発売しましたが、新しいカスタムカードの発表は2019年1月のCESテクノロジーショーというごく最近のことでした。このことから、AIBが設計を完成させるのにどれほどの時間がかかるかが分かります。

勝者：リファレンス / ファウンダーズエディション。待つのが苦手な方は、リファレンスデザインを選んだ方がはるかに良いでしょう。カスタムカードの発売を待つと、リファレンスカードのアーリーアダプターにとっては、新しいGPUが古いニュースになってしまうかもしれません。

結論

適切なグラフィックカードを購入するには、まず自分のニーズを明確にすることが重要です。常に最新かつ最高のグラフィックカードを早く手に入れたいと考えているアーリーアダプターにとって、リファレンス版またはファウンダーズエディションのグラフィックカードは、カスタムカードよりも早く入手できるため、購入価値が高いと言えるでしょう。また、水冷システムを好むユーザーも、ウォーターブロックの選択肢が豊富なリファレンス版またはファウンダーズエディションを検討するかもしれません。

ただし、最高のパフォーマンスが重要である場合は、堅牢な冷却ソリューションと高度な電力供給システムを備えたカスタム AIB カードが最適な選択肢となります。