Android 5.0「Lollipop」は約半年前にリリースされ、当初は普及率がかなり低かったものの、Googleの最新のプラットフォーム配布数によると、現在ではAndroid市場のほぼ10パーセントにまで急上昇している。
Googleは通常、メジャープラットフォームをリリースし、デザートをテーマにした名前を付け、その後、バグ修正といくつかのマイナー機能追加を繰り返しながら、継続的にアップデートしていきます。今回の場合は「Lollipop」で、Android 5.0と最近リリースされたAndroid 5.1が含まれています。
Android 5.2が登場するかどうかは、GoogleがAndroid 6.0にどの程度の大きな変更を計画しているか、そしてそれらの大きな変更を実装するためにリリースを遅らせる必要があるかどうかによって左右されます。しかし、Googleは現在、メジャーバージョンを毎年リリースするというスケジュールを維持しようとしている可能性が高いため、次回のGoogle I/OイベントではAndroid 6.0のプレビュー版をリリースし、安定版は今年の晩秋にリリースされる可能性があります。
それまでは、Android 5.0とAndroid 5.1（Lollipop）しかなく、現在Android市場のそれぞれ9.0%と0.7%を占め、合計で9.7%しかありません。これは決して誇れることではありません。なぜなら、大多数のユーザーがAndroid 5以降のプラットフォームを使用するようになるまでには、何年もかかる可能性があるからです。その頃には、ユーザーの10%がAndroid 8.0を使用しているかもしれません。
配布数のグラフからわかるように、わずか 3 年前にリリースされた Android 4.1 (Jelly Bean) の市場シェアはまだ 15.6% に過ぎず、今後、Android 5.0 から新しいバージョンがより急速に移行すると考える理由は見当たりません。
Androidはオープンソースであり、（本質的に）OEMによる微調整が行われた「フォーク」が多数存在するため、「クリーン」なアップグレードパスはほぼ不可能です。クリーンで標準化されたアップデートシステムを実現するには、すべてのOEMが、プラットフォーム上で変更できるものとできないものに関するGoogleのガイドラインを厳格に遵守することに同意する必要があります。
しかし、Googleがそのようなことをしようとすると、OEMはすぐにAndroidをより独自仕様にし、Androidでできることを制限していると非難するでしょう。Googleは、OEMがビジネスを他社に奪われる可能性を懸念し、統一されたアップデートシステムを強制することでOEMを過度に怒らせたくないのかもしれません。
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しかし、現実的に考えてみると、すでにいくつかの企業がそれを試みており（SamsungのTizenなど）、あまりうまくいっていないことがわかります。現実には、AndroidとiOSは既に市場で確固たる地位を築いているため、アプリに関してモバイル上に重要な第3のプラットフォームが出現するとは考えにくいのです。
マイクロソフトでさえ、Windows Phoneの普及に数十億ドルもの資金を投じた後、アプリストアでの失敗を事実上認め、AndroidとiOSのアプリをWindowsで動作させようとしています。この戦略は、BlackBerryが自社プラットフォームにAndroidアプリを採用した方法とあまり変わりません。BlackBerryも、強力な第3のアプリストアを構築するチャンスがないと分かっていたからです。ゼロから新しいアプリプラットフォームを構築するのは、到底不可能な作業です。たとえOEMがそうすると脅迫したとしても、Googleはそれほど恐れる必要はありません。
OEMがGoogleが統一アップデートシステムを強制するからという理由で、自社のスマートフォンにWindowsを採用し始めるというのは、論理的に意味をなさない。OEMがWindowsへの移行に他の理由を持っている可能性もあるが、Windowsにはより厳格なプラットフォームガイドラインと独自の統一アップデートシステムがあるため、統一アップデートシステムが真の理由ではないだろう。
Appleは長年、Androidとその断片化されたアップデートシステムを嘲笑してきましたが、今後もそれは続くでしょう。Microsoftも最近、同じことをし始めました。Androidのアップデートシステムは、Googleにとってもはや無視できないものであり、あらゆる手段を講じて修正する必要があります。さもなければ、ユーザーは（ゆっくりとではありますが確実に）より安全で、タイムリーにアップデートを提供してくれるプラットフォームに乗り換えてしまうリスクがあります。そして、ユーザーがそれらのプラットフォームを望むなら、OEMもそれらに乗り換えざるを得なくなり、GoogleにとってAndroidの普及はますます困難になるでしょう。
GoogleはもはやOEMやキャリアに責任を委ねることはできないし、そうすべきでもない。なぜなら、これまでのところ、彼らはこの点で極めて無責任であることが証明されているからだ。フラッグシップスマートフォンのアップデート期間はせいぜい1年半だが、それでもほとんどの人がスマートフォンを所有する期間よりも短い。
さらに悪いことに、最も多く販売されているスマートフォン（ローエンド機種）は、通常アップデートが提供されません。提供されるとしても1回のみで、しかもGoogleが他のスマートフォンにアップデートをリリースしてから約1年後に提供されるため、悪意のある攻撃者がこれらのユーザーを狙うのに十分な時間を与えてしまいます。
このアップデート「システム」（そう呼べるかどうかは別として）は、Androidユーザーの大多数にとって、スマートフォンにセキュリティホールを残し、新しいスマートフォンを購入するまで新機能を体験できない状況に陥らせることになります（残念ながら、これも一種の計画的陳腐化と言えるでしょう）。これはGoogleにとって決して容認できる状況ではなく、またそうあるべきでもありません。Googleは既にChromebook向けに優れた6週間ごとのアップデートシステムを提供しており、Androidもこれに追いつくべき時が来ていると言えるでしょう。
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ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
