Intelはここ数年、苦境に立たされており、何もかもがうまくいっていないように見える。ARM風のハイブリッドbig.LITTLEアーキテクチャでx86を近代化しようとした試みは、市場シェアの拡大という点で大きな成果を上げることができず、前世代のArrow LakeチップがAMDのラインナップにほとんど対抗できなかったことで、状況はさらに悪化した。GPUに関しては、Blue Teamが未完成の製品を投入するのが遅すぎたため、完全に絶望的というわけではないものの、業界の主要プレーヤーに挑戦するには程遠いものだった。こうした状況が重なり、厳しい現実が生まれている。これは、本日リークされた社内会話の中で、新CEOのLip-Bu Tan氏によって確認されたようだ。
オレゴン工科大学によると、かつて偉大なアメリカのイノベーション大国だったインテルは、もはやトップ候補であることさえ認めようとせず、まさに生き残りをかけた戦いと言えるだろう。タン氏の主張にもかかわらず、インテルは長年の実績を考えると、依然として上位にランクインするだろう。AMD、NVIDIA、Apple、TSMC、さらにはSamsungといった企業の方が今日では成功しているかもしれないが、Broadcom、MediaTek、Micron、SK Hynixといった小規模な半導体メーカーは、その影響力の大きさで言えば、ブルーチームに匹敵するほどではない。それにもかかわらず、世界中の従業員に向けた質疑応答セッションで、インテルのCEOは次のような暗い言葉を残したとされている。「20年、30年前は、私たちは真のリーダーでした。しかし今、世界は変わりました。私たちは半導体企業のトップ10にも入っていません。」
「トレーニングに関しては、私たちには遅すぎると思います」とリップ・ブー・タン氏は述べた。インテルはエッジAIへと重点を移し、クラウドベースのコンピューティングに頼るのではなく、PCなどのデバイスに直接AI処理を実装することを目指している。タン氏はまた、AIシステムが人間の継続的な入力なしに自律的に動作する新興分野であるエージェンティックAIを重要な成長分野として強調した。彼は最近の幹部採用がインテルをAI分野で再び重要な存在へと導くだろうと楽観的な見方を示し、さらなる人材獲得を示唆した。「ご期待ください。さらに数名が加わります」とタン氏は述べた。現時点ではNVIDIAは追いつくにはあまりにも先を進んでおり、インテルがギアチェンジし、別の方法でその差を縮めようとしているのは、非常に刺激的だ。
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とはいえ、Intelは現在、データセンター向けCPUでも後れを取っており、AMDのEPYCシリーズが昨年その市場を奪い、同社の自信をさらに失わせています。さらに昨年、Intelの取締役会は前CEOのパット・ゲルシンガー氏を解任し、リップ＝ブー・タン氏を後任に任命しました。リップ＝ブー・タン氏は、同社にとってこれまでとは明らかに異なる、より合理化されたビジョンを持っているようです。CPU、GPU、ファウンドリーなど、複数の異なる側面に同時に注力するのではなく、リップ氏は、Intelが一度に得意とする分野に焦点を絞りたいと考えているようです。
この展開は、Intelが2つに分割され、独立した子会社として機能する新たなファウンドリー部門が設立され、Intel本体がファブレスチップメーカーになるという長年の噂に続くものです。CPU市場におけるIntelのライバルであるAMDとAppleはどちらもこの方法で事業を展開しており、Nvidiaもグラフィックカードの製造にTSMCまたはSamsungを常に利用してきました。Blue Teamが減量し、バイオームで自由な動物のように動き回る姿を見るのは興味深いでしょう。しかし、Intelが提案する救世主18Aの登場までまだ1年ほどかかることを考えると、憶測するのは時期尚早です。
ハッサム・ナシルは、長年の技術編集者兼ライターとしての経験を持つ、熱狂的なハードウェア愛好家です。CPUの詳細な比較やハードウェア全般のニュースを専門としています。仕事以外の時間は、常に進化を続けるカスタム水冷式ゲーミングマシンのためにチューブを曲げたり、趣味で最新のCPUやGPUのベンチマークテストを行ったりしています。
