Razer、NovelKeys、そしてあの大きなキーボードの真実の物語

ネバダ州ラスベガス発― CES 2018のラスベガス・コンベンションセンター、サウスホール1に足を踏み入れた時、私たち（そして他のメディア関係者）がまず目にしたのは、巨大なRazerキーボードでした。「巨大」というのは、まさにこのキーボードのことです。

これは目の錯覚ではありません。最初はただの大きなプラスチックの塊だと思っていましたが、キーを押すとちゃんと動きました。実はクリック式のスイッチで、しかも巨大なもので、大人の体よりも大きいRazerのキーボードに取り付けられていたのです。すぐにNovelKeysのBig Switchesが搭載されているのだろうと推測し、近くにいたRazerの担当者もその通りだと確認しました。

NovelKeys が業界最大規模のトレードショーで世界最大手の周辺機器メーカーから注目を集める勝利を収めたと思い、写真を撮ってツイートし、出発しました。

後になって、RazerがNovelKeysスイッチであることを公表していなかったことに気付きました。Razerは、メンバーの製品をこれほど大きく取り上げることで、熱心なキーボードコミュニティへの敬意を表しているのだろうと推測しましたが、実際にはNovelKeysについては一切触れられていませんでした。

この件は疑問を投げかけました。Razerの態度が悪かったと思われ、予想通り、ざわめきが起こりました。私たちは、何が起こったのか真相を探るため、RazerとNovelKeysのMichael Sicklerの両氏に話を聞いた。

よくあることですが、真実は噂ほど刺激的ではありません。これは大企業が小企業を騙したという話ではなく、第三者やライセンス、そして物流に関する話です。

Razerはイベント用のディスプレイと「景品」の制作を第三者に委託しており、今回のブースのディスプレイもまさにその第三者が担当していました。香港フェアのKaihuaブースで、Razerの従業員（あるいはこの第三者企業、どちらかは不明）がNovelKeysの「Big Switches」を目にしました。巨大キーボード、あるいはそれに類するスペクタクルのアイデアが生まれたのです。

ここからが面倒な話だ。シックラー氏が語ったように、「RazerはPrimaxという会社にすべての発注を委託している。PrimaxはKailhに連絡を取り、Big Switchの購入を打診した。Kailhは、Big Switchのアイデアを考案し、金型製作費用を負担したのは私、NovelKeysなので、Big Switchに関するすべての権利は私にあると伝えた」という。

彼によると、Razer/PrimaxはCESまでの期限が迫っていたため、Kaihuaからスイッチを直接購入したが、KaihuaはSicklerをプロセスに関与させたという。ベンダー承認契約の仕組み上、Sticklerは単独では直接販売できなかったため、何度かやり取りした後、Kaihuaはすでに承認ベンダーだったため、Primax（Razerの代理人）がKaihua（事実上NovelKeysの代理人）から直接スイッチを購入することに決定した。（どうやら、NovelKeysを「承認ベンダー」として追加するための書類手続きには数週間かかったようで、CESまでに巨大キーボードを実際に製造する時間は誰にも残らなかっただろう。）KaihuaとNovelKeysは価格を交渉し、その後KaihuaはRazer/Primaxからの金額のうちNovelKeysに取り分を支払った。

結局、Razer/Primax が NovelKeys から Big Switch を直接調達するのに十分な時間がなかったのですが、関係者全員が協力して、お金が適切な場所と人に渡るようにしたのです。

NovelKeysのおかげで、Kaihuaは軸の色を緑色に変更することができました（当時のスイッチは巨大な「Razer Green」でした）。Kaihuaはそれを製造して出荷し、その後Razer/PrimaxがCESで披露したあの怪物のようなスイッチを製造しました。

シックラー氏は、いずれにせよ最終的な結果に満足していると語りました。「この巨大なキーボード、Razerが『BFK』と呼ぶこのキーボードは、まさに驚異的な芸術／技術の結晶です。自分のスイッチが使われたのをずっと見たかったものの一つです。このサイズのTKLキーボードを見るのは本当に素晴らしいです。」

しかし、残る疑問は、なぜRazerがNovelKeysを全く取り上げなかったのかということです。RazerはBFKの開発で、特にスイッチが実際に機能していたことから大きな評価を得ており、NovelKeysは全く注目されていませんでした。Razerに話を聞くと、NovelKeysを意図的に除外したわけではなく、私たちがそのことについて尋ねたところ、「皆さんに楽しんでいただけたら嬉しいですし、このような斬新な製品を作る会社が展示してくれるのは素晴らしいことです」と返答がありました。行間を読むと、RazerのCESチームメンバーのほとんどが、BFKやその出所について、ブースに展示されるという事実以外、ほとんど、あるいは全く知らなかった可能性が高いと考えられます。

それでも、Razerの誰かがブースでNovelKeysを目立たせることを考えるべきだった。少なくともBFK周辺にちょっとした看板を掲げるくらいは。NovelKeysには報酬が支払われ、適切な許可も得られていたので、意図的な侮辱ではなかったようです。とはいえ、BFKで使用されたBig Switchについても、NovelKeysはある程度評価されるべきでしょう。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。