360度動画はもう古い。Lytroのライトフィールド動画が（もうすぐ）登場

Lytroは、Lytro Immergeライトフィールドカメラ技術を用いて撮影された初の360度ライトフィールド動画を発表しました。この技術が市場に定着する前に、標準的な360度動画の時代は終わりを迎えるかもしれません。

バーチャルリアリティ業界は今後数年間で急速な変化を経験することになるでしょう。まだ黎明期にあり、イノベーションは依然として目覚ましい勢いを増しています。今日話題になっているトレンドも、想像以上に早く過去のものになってしまうでしょう。その好例が360度動画です。

今、360度動画が大流行しています。Google、Facebook、GoPro、Kodakといった有名企業がこの没入型動画技術を採用しているほか、Human EyesやLucid VRといった、没入型メディア技術への参入を目指すあまり知られていない企業もいくつかあります。IM360やJauntといった企業でさえ、360度動画がプロの動画制作者の間で人気になると見込んでいます。

しかし、これらの企業が採用しているアプローチには問題があります。既存のメディア（カメラ）を、全く新しいメディア（VR）に適応させようとしているのです。これはせいぜい、その場しのぎの解決策に過ぎません。真の没入感を実現するには、体験している空間内を自由に動き回れる必要があります。360度の画像や動画は斬新ですが、体験のほんの一部を垣間見るだけで、その瞬間を本当に生きていると思わせることはできません。

この問題に、仮想現実革命を前進させる価値のある技術で取り組もうとしている企業が少なくとも1社あります。Lytro社は、ライトフィールド情報を記録する特殊なカメラと、そのデータ処理を担当するバックエンドシステムを開発しています。私たちがLytro社について初めて知ったのは、同社がLytro Immergeカメラ技術を発表した約1年前のことでした。Lytro社は、カメラのプロトタイプを今年の第1四半期に発売すると発表していました。

プロトタイプが出荷されたという話は聞いたことがありませんが、少なくとも 1 つの企業にカメラが送られたに違いありません。Lytro Immerge Light フィールド カメラで撮影された最初の映画プロジェクトが発表されているからです。

このプロジェクトは「Moon」と名付けられ、Lytro社はこれが史上初のライブアクション6自由度（6DoF）VR体験だと主張しています。Lytro社によると、「Moon」では、座ったまま体を傾けたり、後ろに傾けたり、左右に動いたりしても、まるで現実世界にいるかのような視界が得られます。これにより、物体の外観を歪ませることなく（視差）、周囲を見渡すことができます。また、ライトフィールド動画では頭を傾けることも可能です。従来の360度動画では周囲を見渡すことしかできませんが、頭を横に傾けると動画も傾きます。ライトフィールドは、あらゆる角度からシーンを処理するために必要なすべての情報を提供します。

ライトフィールド技術は、実際には動画を録画するものではありません。現実世界の光線の軌跡を記録し、ユーザーの視点に基づいてシーンがどのように見えるかを計算します。Lytroは、そのデータを実写動画や3Dレンダリングと組み合わせることで、現実に忠実な映像を再現します。ライトフィールド技術には、3Dレンダリングでは困難、あるいは不可能な光沢のある鏡のような物体を再現できるという利点もあります。また、ライトフィールドをキャプチャする際に動画クリップをつなぎ合わせる必要もありません。これは現在、360度動画制作の課題となっています。

Lytroは「Moon」のビデオ体験がいつ視聴可能になるかを発表していません。同社のVRエンジニアリング担当ティム・トリリオン氏は、「『Moon』の制作とそれを支えるライトフィールド技術について、今後数週間のうちにさらに詳しくお伝えする予定です」と述べています。それまでの間、どのような内容になるかを知るためのプレビュー動画が公開されています。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。