Intelのプロセッサとストレージのロードマップが、たとえ強制的にでも収束していく様子を垣間見ることができる興味深い情報として、同社のテクニカル・マーケティング・パフォーマンス・エンジニアであるフランク・オーバー氏が先日Twitterに投稿した未発表情報があります。Alder Streamの次世代Optane SSDがPCIe Gen 4.0インターフェースをサポートするというものです。投稿から読み取れる情報によると、オーバー氏は既にLinux開発者1社にドライブのサンプルを配布しており、開発は最終段階にある可能性が高いため、他の開発者にも積極的にサンプルを配布しているようです。
ただ 1 つ問題があります。Intel では、顧客がドライブを接続できる PCIe 4.0 対応の CPU を市場に提供していません。
Intelは数ヶ月前にAlder Stream対応の第2世代Optane SSDの発表を予告しましたが、新ドライブに関する詳細は多く明かしませんでした。しかし、このSSDには第2世代Optaneメディアが搭載されることが分かっています（詳細はこちら）。これは、かつての製造パートナーであったMicronとの事業分離を経て、Intelにとって重要な前進となります。
これらの最初の Optane SSD はデータ センター向けですが、この新たな発表により、第 2 世代 3D XPoint を搭載した新しい PCIe 4.0 Optane SSD が消費者市場向けにいつ登場するかについても示唆が得られます。
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IntelはPCIe 4.0インターフェースをサポートするプロセッサ（Stratix 10 FPGAを除く）を一切提供していないため、開発者は新しいインターフェースを備えたIntelベースのテストプラットフォームにアクセスできないのは明らかです。そのため、開発者はAMDのEPYC RomeまたはRyzenプロセッサを使用して、新しいドライブの性能を最大限に引き出すテストを行っている可能性があります。また、PCIe 3.0インターフェースを備えたIntelプラットフォームに接続することで、次世代SSDコントローラとメディアの性能をさらに引き出すことも可能です。
これらのドライブは市場投入がほぼ完了しているように見えることから、Intelにとってこれは難しい問題となる可能性があります。なぜなら、次世代Optane製品の現在の販売は、業界標準プロトコルでこのインターフェースとOptaneドライブをサポートしている競合他社（中でもAMD）にのみ利益をもたらすからです。論理的に考えると、Intelは次世代Optane製品が完成していても、新しい高速インターフェースをサポートするプロセッサが登場するまでは、市場に投入しない可能性があります。
IntelがTom's Hardwareに発表した最新の声明によると、同社はPCIe 4.0搭載の10nm Ice Lakeプロセッサの生産を2020年後半に開始する予定とのことです。つまり、本格的な量産開始は数ヶ月後になる可能性があるということです。一方、Intelは2020年前半に14nm Cooper Lakeプロセッサの生産を開始する予定で、これらのチップはPCIe 3.0インターフェースを搭載することがほぼ確実です。したがって、IntelがIce Lakeチップを搭載したAlder Stream SSDを2020年後半に発売すると予想するのは理にかなっています（予定通りであれば）。
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Intel が通常のペースで進めば、M.2 および PCIe アドインカード フォーム ファクターのコンシューマー向けデスクトップ SSD はデータ センター モデルのすぐ後に登場し、それは Intel の PCIe 4.0 互換デスクトップ プロセッサの予想されるタイムラインに収まることになります。
Intelの最新のデスクトップ向け発表によると、Tiger Lake（PCIe 4.0搭載の噂あり）は2020年に登場予定ですが、このチップはラップトップ市場向けになるようです。Intel初のデスクトップ向けPCIe 4.0チップはRocket Lakeと考えられており、2021年初頭の登場が噂されています。
AMD は昨年、データセンター市場向けに EPYC プロセッサ、デスクトップ市場向けに Ryzen プロセッサをそれぞれ発表し、PCIe 4.0 へと前進しました。これにより、同社は I/O スループットの面で大きな優位性を獲得しました。
一方、Intelは次世代アーキテクチャが10nmノードへの移行によって固定されているため、PCIe 3.0インターフェースで行き詰まっています。同社は将来のアーキテクチャをノード間で移植可能にする計画はありますが、現時点ではPCIe 4.0対応チップを市場に投入しておらず、今週のCES 2020で予想外の大きな発表がない限り、同社がこのインターフェースをサポートするのは2020年後半か2021年初頭になりそうです。
なぜなら、プロセッサでPCIe 4.0をサポートするには、少なくとも実質的には、PCIe 4.0コントローラを単に取り付けるだけでは不十分だからです。スループットの向上に対応できるよう、内部のパスウェイを構築する必要があります。Intelがチップセットに接続されたデバイスのみなど、外部的な手段のみでPCIe 4.0インターフェースをサポートする可能性はありますが、可能性は低いでしょう。
いずれにせよ、IntelのAlder Stream第2世代Optaneドライブはパートナー企業へのサンプル提供の準備が整っているようですが、特にIntelが新メディアの開発に注力している場合、エンタープライズにおける認定サイクルは長期にわたるため、新ドライブの発売にはかなり時間がかかると思われます。ドライブの完成度に関わらず、Intelが自社のPCIe 4.0対応プロセッサの発売準備が整う前にリリースする可能性は低いでしょう。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
