エプソンのARグラスを体験
エプソンのMoverio 200拡張現実グラスは、今年初めに発売された双眼鏡型モデルの中で、いち早く市販された製品の一つであり、同社に少なくとも一つの明確な優位性をもたらしました。開発ツールと多数の開発者、アプリストア、少数のアプリケーション、そして700ドルという価格の製品に見合う顧客さえ存在します。つまり、実際に機能する製品であり、現実の製品なのです。
しかし、今のところMoverio 200の活用方法は、楽しさよりも実用性を重視する体験を予測しており、逆の解釈を望む人にとっては失望となるだろう。おそらく、デジタルゲームをアナログの世界に重ね合わせたり、アナログの世界にデジタルゲームを重ね合わせたりできる未来が来るだろう。ゲームの本質そのものが再考され、流動的で遍在的なものになるだろう。まさにその言葉通りの未来だ。しかし、そのような未来はまだ到来していない。私たちが目にしたのは、その基盤、開発者やクリエイターの想像力を掻き立てる原理やコンセプト、いわば構成要素に過ぎない。実のところ、拡張現実の実用面でさえ、まだ改善の余地がある。朗報なのは、それは時間の問題だということ。
拡張現実（AR）の未来こそが、おそらくより興味深い部分でしょう。しかし、私たちは既にその道を歩んできました。これは、マーケティング力と技術力の両方を備えた一つの企業による、文字通り一つの製品を通して、現状を直視するものです。今こそ、エプソンがいかに優れた成果を上げてきたかに焦点を当てるべき時です。この分野には、先駆者となる企業がいくつかありましたが、長年培ってきたプロジェクション技術の強みを活かし、エプソンは大胆かつ勇敢に、しかし同時に、ありのままの姿をさらけ出し、最前線に躍り出ました。
簡単に言うと、Moverio 200グラスを数週間使い続けたのは楽しかった。数々の「なるほど！」という瞬間、魅惑的な体験、そしてこれから何が可能になるのかをしっかりと理解できた。ゲームをプレイしたり、現実世界での可能性を体感するためのテストアプリケーションを使ったり、普段のWebタスクをグラス越しに実行したりした。
それらの体験は、私たちがデジタル機器に期待する二次元的な体験とは比べ物にならないほど独特で、それゆえにはるかに興味深いものでした。しかし、どれも私を夢中にさせるほどではありませんでした。せいぜい言えるのは、すべてが完璧に理にかなっていたということだけです。
さらに、もっと多くの用途、特に消費者にとって魅力的な用途があればいいなと思っています。AR（拡張現実）がまず広く利用されるのは、機器修理、保険査定士や小売監査人の現場作業といった、非常に特殊な垂直産業だろうと徐々に気づき始めています。エプソンは、ガイド付きトレーニング、遠隔サポート、鉱業、石油・ガス、輸送、建設など、ARグラスが現実世界のシナリオに状況情報を重ね合わせることができるあらゆる分野での活用を見込んでいます。それはそれで良いことですし、おそらくそれ以上に素晴らしいことです。なぜなら、この技術はそこでこそ価値を見出し、資金を調達し、そしてそこから私たちの生活に浸透していくからです。でも、私は待ちきれないので、今すぐ手に入れたいのです。
エプソンの広報担当者は、同社の開発者プログラムに基づき、開発者ベースは数千人と推定していると述べた。これらの開発者の多くはエンタープライズ向けアプリケーションを開発しているが、数週間前に開始したMoverio Apps Marketへの審査のためにアップロードされるコンシューマー向けアプリケーションも増加している。広報担当者によると、同社は2014年末までに数百のアプリケーションが登録されると見込んでいる。本稿執筆時点では、登録されているアプリケーションは50未満となっている。
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広報担当者はまた、エプソンの顧客基盤は実際には60%が企業、40%が消費者であり、これは比較的最近の変化だと述べた。最大の用途の一つは、ドローン飛行中の一人称視点映像で、操縦者はドローンとの視線を維持するだけでなく、テレメトリデータやドローンカメラが捉えたライブ映像も確認する必要がある。
実用性はわかりますが、キラーアプリではありません。
しかし、もう一つ気になる点があります。Moverio 200をしばらく使ってみて、このメガネ本体を動かしている技術は、確かに時が経っているとはいえ、デジタル技術の進化という点では、いまだに石器時代のような状態にあるように思えます。Moverio 200の頭脳と循環器系は制御ユニットに収められていますが、もしこれが今のようなレンガのようなデバイスではなく、今日最も安価な市販のスマートフォンだったら、はるかに優れたものになっていたでしょう。私はこれにかなり苦労しました。
実のところ、これは名ばかりのコントローラーです。コントローラーでもスマートフォンでもありません。どちらにも成功しておらず、エプソンにはどちらかを選んでほしかったと思います。Android 4.0を搭載したTI OMAP 4460 1.2GHzデュアルコアプロセッサを搭載し、動作は重いです。楽しみのためにベンチマークを1、2回実行してみましたが、スコアは公表するほどの価値はありません。パッドは小さく、粗雑で、画面間の移動、アイテムの選択、アプリ内やOS上のオブジェクトの保持と移動は、フラストレーションの連続です。数週間使用した後でも、Androidの画面やメニュー間の移動に苦労し、アプリ内での操作やWebページのスクロールダウンなど、到底不可能でした。
メガネもかさばります。誰もがこれを見て、軽薄なGoogle Glassでさえも、鼻で笑ったことがあるでしょう。Moverio 200は双眼鏡なので、大きくて見苦しいです。修理工場の中なら大した問題ではありません。しかし、たとえ修理工場の中であっても、もっと軽くて柔軟性のあるものがほしいです。結局のところ、見た目だけでなく、快適さと利便性も重要です。しかし、それらはこのメガネの特長ではありません。重さは88グラムで、比較のために言っておくと、単眼鏡のGoogle Glassの約3倍の重さです。
もう一つの要素は、もちろん解像度です。Moverio 200は960×540ピクセルなので、驚くほど鮮明な映像というわけではありません。詳細なスペックは以下で確認できますが、私の使用感は予想通りぼやけています。すべてがかなり鮮明で見やすいのですが、端の部分は少し見づらいです。メガネがかさばるため、一つの像を捉えるのが難しくなることもありました。動画鑑賞や何かを組み立てるなど、長時間使用した後、完全な没入感がないにもかかわらず、軽いめまいを感じることがありました（ARの現実世界では、このめまいは軽減または解消されるはずです）。これは私の体質によるものかもしれません。
エプソンのノーズピースは取り外し可能なので、度付きメガネの上からでも装着できるのも注目すべき点です。Moveriosにはサングラスインサートも付属しており、ロサンゼルスの晴れた日に屋外で数日間試してみましたが、非常に効果的でした。
最後に、バッテリー駆動時間について少し触れておきます。2720mAhのバッテリーは6時間と定格されており、特にバッテリー消費の激しいベンチマークテストを行なったわけではないのですが、私の体感ではほぼその通りでした。しかし、ある日YouTube動画を連続して視聴したところ（そう、私の生活は過酷なのです）、2時間も経たないうちにバッテリーが消耗してしまいました。エプソンの広報担当者は、連続して動画を視聴するとバッテリーの消耗が早くなると言っていましたが、2時間という数字には少し驚きました。
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フリッツ・ネルソンはTom's Hardware USの編集長です。
