Apple、CES 2019でAR企業と会合（レポート）

AppleはAR製品の発表を準備しているように、常に思われていませんか？ 同社は長年AR関連企業を買収し、ARKitを通じてiOSデバイスにAR技術を導入してきましたが、本格的なヘッドセットを自社でリリースする予定についてはまだ明言していません。Appleがそのような発表に全く近づいていないように見えるたびに、AR関連の新たな情報が噂の渦に巻き込まれてしまいます。

MicrosoftのHoloLensやMagic Leap Oneなどの製品は、導波管を用いてARグラスに画像を投影します。一方、従来のVRヘッドセットは、顔に装着するモニターに依存しています。前者は、現実世界に3D画像を重ね合わせることができる、目立たないハードウェアを作るのに役立ちます。後者は、周囲の状況を表示する必要がない（あるいはパススルー技術によって表示する）没入型体験によく使用されます。

CES 2019で最新の導波路技術を確認したことで、Appleが独自のARグラスをリリースする計画があるという説に信憑性が増しました。機能よりもデザインを重視し、ハイエンドのノートパソコンを比較的壊れやすく、修理費用も高くしている企業にとって、HTC ViveのようなヘッドセットよりもARグラスをリリースする可能性が高いのではないでしょうか。しかし、現時点ではAppleがどのような計画を持っているのかを見極めるのは難しいです。

ここでは、同社が近年 AR と VR で行った取り組みの一部を紹介します。これらは、私たちが実際に知っているものだけです。

• 2015年：Appleが、その年のMobile World Congressで取り上げた電話ベースのAR企業Metaioを非公開の金額で買収。
• 2017年：Appleは、ValveやQualcommなどの企業が視線追跡技術を使用していたSMIを非公開の金額で買収した。
• 2017年: Appleが、私たちがこれまで見た中で最高のVRデモと評したTotem HMDを製作したVrvanaを非公開の金額で買収。
• 2018年：Appleは、ホログラフィックデータストレージの開発を経てARに転向したAkonia Holographicsを非公開の金額で買収した。

これらは同社の主要な買収に過ぎません。AppleはiOSの新バージョンでARKitを拡張し、iPhone向け独自チップの開発を続ける中で、そのAR機能を積極的にアピールしてきました。さらに、CEOのティム・クック氏がARに期待を寄せているという発言も話題になっています。

つまり、Apple が何らかの AR 製品の開発にひそかに取り組んでいる可能性は高い。