『マスエフェクト：アンドロメダ』の新たな境地を探る、ハンズオン

シェパード司令官の物語がオリジナルのマスエフェクト三部作で完結したことを受け、バイオウェアはシェパードとその乗組員をめぐる出来事から遥か後を描いたシリーズ新作の制作を進めました。その結果生まれたのが、スタジオだけでなくプレイヤーにとっても新たな章を刻むであろう『マスエフェクト：アンドロメダ』です。私を含め、シリーズのベテランプレイヤーの多くにとって、新作は前作との類似点が多く、新しい冒険に馴染みのある基盤を提供してくれました。20時間プレイした今でも、やるべきことは山ほどありますが、まだほんの表面をかすめた程度にしか感じられません。

未知の世界

天の川銀河から新アンドロメダ銀河への旅は、高度な技術をもってしても長い時間を要しました。私のキャラクターは600年間の冷凍睡眠から目覚め、ゲーム開始数時間でパスファインダーの任務が私に引き継がれました。任務は、植民地化に適した新たな惑星を見つけることでした。さらに、新たなエイリアン種族との対峙も求められました。歓迎してくれる種族もいれば、攻撃的で危険な脅威となる種族もいました。

これらの新しい世界には多様な環境があり、広大な探索空間が用意されていました。例えば、惑星エオスは砂漠のような地形です。巨大な虫が地表を闊歩し、そびえ立つ岩柱が点在していました。他の世界では、植物が生い茂り、危険な落雷が発生し、荒涼としたツンドラが広がっていました。これらの場所ではいずれも、危険なレベルの放射線、氷点下の気温、敵対的な生物といった形で自然の猛威に遭遇しました。これに対抗するため、特定の場所に小規模な前進基地を配置し、体力、弾薬、生命維持時間を補給して、その地域をさらに探索できるようにしました。状況によっては、ノマドと呼ばれる新しい乗り物を使用できました。マコ（初代マスエフェクトに登場した乗り物）ではありませんが、この6輪の乗り物はほとんどの地形を楽々と移動できました。私は惑星の地表をくまなく探索しながら、資源を採掘することさえしました。

入植者たちの新しい住処を見つけるには、クエストを通して惑星の生存率（Viability）を上げる必要がありました。生存率が40%になると、前哨基地を建設できるようになります。これは入植への重要な足掛かりとなります。また、アンドロメダ全体の生存率メーターも存在します。このメーターは、スキャンした惑星の数、主要な敵を倒した数、ストーリーベースのミッションを完了した数に応じて増加します。メーターのポイントが貯まるほど、冷凍睡眠から目覚めて前哨基地に定住する人が増えます。入植者たちの優先順位（科学、軍事、技術）をどのように割り当てたかによって、ゲームを通して報酬やボーナスを獲得できました。

クエストは、失われた情報の隠し場所の探索から奇妙な建造物の調査、そして敵対的なエイリアンの排除まで多岐にわたります。私がプレイしてみると、あっという間に膨大な数のミッションをこなし、数時間かけてクリアしてもストーリーが全く進まないほどでした。

ミッションの合間には、新しい武器、防具、MODの研究開発など、やるべきことがたくさんありました。どちらのアイテム作成にも複数の材料が必要で、鉱物（惑星のスキャンや資源採掘で入手可能）やコンポーネント（野生のコンテナや倒したクリーチャー、敵から入手可能）から入手できます。しかし、新しいアイテムの作成方法を学ぶには、一定数の研究ポイントも必要でした。これらのポイントは、新しいスキャンツールを使うことで獲得しました。奇妙な発電機、そびえ立つオベリスク、さらには新しい動植物までスキャンして研究ポイントを獲得できるので、数分ごとに周囲を素早くスキャンしてみる価値はあります。

旅の途中、たくさんのキャラクターと会話を交わすことができました。テンペスト（新造船）の乗組員との長々とした会話に加え、多くのキャラクターが追加の伝承や情報を提供してくれました。メインメニューのコーデックスセクションでは、 Mass Effectの世界についてさらに詳しい情報が提供されており、伝承に飢えたプレイヤーにも最適です。

『マスエフェクト3』をプレイした方なら、本作の戦闘システムは馴染み深いものでしょう。ただし、いくつか変更点があります。Biowareは今回も、ゲームプレイの大部分をハイペースで激しい戦闘に重点的に取り組んでいます。フィールドでは最大3つのアビリティと、様々な武器を使用できます。攻撃をかわすために転がる代わりに、背中に「ジャンプジェット」が搭載され、攻撃を回避したり、敵に向かって素早くダッシュしたり、空中で短時間ホバリングして上空からダメージを降らせたりすることができます。

2人の仲間に特定の場所へ移動したり、特定の敵を攻撃するよう指示することは引き続き可能ですが、開発チームは特定のアビリティの使用を指示する機能を削除しました。以前のゲームでは、コマンドホイールを開いて、仲間に特定のアビリティや弾薬を様々な敵に対して使用するよう指示することができました。今作では、敵を攻撃するよう指示するだけで、必要に応じて自動的にアビリティを使用します。

チームメイトとのやり取りは「見えないと忘れてしまう」という解決策のように思えますが、私はゲームのAIに操作を任せるよりも、適切なタイミングでチームメイトに指示を出す方が好みでした。以前はより戦術的な感じでしたが、今はチームに対するコントロールが限られています。

クラスベースの能力にも新たな変更が加えられています。クラス制限が撤廃されたことで、能力の組み合わせが増え、戦闘においてキャラクターの能力は空（この場合は銀河）の限界を超えました。私のパスファインダーは、主にソルジャー系の戦闘員で、武器ダメージにボーナスを与えていましたが、バイオティックパワーを使って敵を空中に投げ飛ばしたり、部屋の向こう側に投げ飛ばしたりもしました。また、異なる「プロファイル」を設定して、状況に合わせて4つの能力の組み合わせを切り替えることも可能です。しかし、私はプロファイルの切り替えをあまり活用しませんでした。自分の戦闘スタイルに合わせて、チームメイトのスキルを組み合わせた1つの能力セットに固執する傾向があったからです。

これにより、戦闘は玉石混交となりました。さらに多くの能力を組み合わせる能力は素晴らしいものでしたが、まるで一人軍隊を率いているような気分になることもありました。適切な能力があれば、敵一人を倒すのは簡単で、その間にチームメイトが残りの敵の群れを削っていくのです。確かに緊迫した状況になることもありましたが、時にはあまりにも混沌としていて、誰がどの敵を狙っているのか判断が難しいこともありました。ある時点では、視界に入ったものをすべて倒して別の標的に移動せざるを得ませんでした。真のチームワークは発揮されていませんでした。

欠点

Mass Effect: Andromedaには全体を通して好ましい要素が多数あるが、改善が必要な点もいくつかあった。これはシリーズで初めて DICE の Frostbite Engine を使用したゲームである (以前は Bioware が Unreal Engine を使用していた)。ただし、Bioware は以前にもDragon Age: Inquisition という別のゲームでこのエンジンを使用していた。ある意味で、このゲームは Bioware のソフトウェアに関する経験を示しており、特にその美しい環境が表れている。しかし、ゲームのキャラクターをざっと見れば、開発者の欠点がわかる。時折見せる笑顔やしかめっ面以外のほとんどの顔の表情が欠けているのは残念だ。実際、Bioware はMass Effect 2または3から顔のアニメーションを単にインポートしただけのようで、2012 年に前作が発売されて以来の開発における技術的進歩を考えると、これは残念なことだ。

テンペストが広大なシステムや銀河マップ上を移動する新しい方法も好きではありませんでした。出発点からズームアウトし、目的地まで移動し、再び目的地の惑星にズームインするという、長々と続く一人称視点のアニメーションです。全体のプロセスが遅くて退屈に感じました。新しい宇宙を探索しているという感覚を演出しているということは理解できますが、新しい惑星や異常現象とのインタラクションのあり方から後退しているように感じました。

アニメーションやクエストにも不具合があり、イライラさせられました。キャラクターが特定の位置で固まったり、前進中にぎこちなくつまずいたりすることもありました。また、一部のクエストがジャーナルに登録されず、各エリアでやるべきことを把握するのが難しくなりました。クエストに関しては徹底的にやり遂げたいので、このバグはそれをさらに苛立たせました。

私たちが切り開く道

それでも、少なくとも今のところは『マスエフェクト：アンドロメダ』は私の心を掴んでいます。クエストログは増え続け、パスファインダーが銀河に足を踏み入れた物語は、ようやく紐解かれ始めたところです。降り立った惑星はどれも、探索できる空間、交流できるキャラクター、そして達成すべきクエストが豊富に用意されていました。戦闘やグラフィックの欠点には不満もありますが、最後までプレイするつもりです。パスファインダーの新たな故郷のどこかには、未踏の世界や予期せぬ危険が待ち受けています。人々に新たな人生の第二のチャンスを与えるために、私はそれらに正面から立ち向かわなければなりません。