中国の半導体製造会社SMICは、5nmプロセスの壁を破った可能性がある。その証拠として、5nm製造技術を採用した先進的なチップを搭載したHuaweiの新型ノートパソコンが発表された。これはこれまで米国の制裁により不可能と考えられていた偉業だ。
SMICは今年、第2世代7nmプロセス技術を用いてHuaweiのHiSilicon Kirin 9000Sプロセッサの量産を開始し、世界に衝撃を与えました。しかし、同社には少なくとももう一つ秘策があるようです。それは、既に量産（HVM）で使用されているか、開発の最終段階にある5nm製造プロセスです。実際、Huaweiは現在、5nmクラスのプロセスノードで製造されたチップ、つまりArm Mali-G78グラフィックスを搭載したノートPC向けの8コアArmベースHiSilicon Kirin 9000Cプロセッサを自社ウェブサイトに掲載しています。
Huaweiのウェブサイトの投稿によると、Qingyun L540ラップトップは「5nmプロセス技術を採用した8つのコアを持つKirin 9006Cチップを搭載し、最大クロック速度は3.13GHzで、より高いパフォーマンス、より低い消費電力、より速い処理速度を提供する」とのことだ。
Kirin 9006Cの汎用コアは最大3.13GHzと記載されており、これはTSMCとAppleがオリジナルのTSMC N5プロセス技術で引き出せたクロック（AppleのM1高性能コアの最大周波数は3.20GHz）よりわずかに低いだけです。一方、Kirin 9006Cのピーククロックレートは、TSMCがHuawei向けに製造した別のチップ、Kirin 9000とほぼ同じです。
実際、TSMCが2020年第2四半期初頭にN5（5nmクラス）製造技術を採用したチップの量産を開始した当時、Huaweiは米国商務省のブラックリストに掲載されておらず、5nmチップを出荷することができ、実際に大量に出荷しました。Huaweiは2020年8月下旬にTSMC N5ベースのKirin 9000 SoCを正式に発表し、このチップが台湾製であることを確認しました。
Kirin 9000とKirin 9006Cには多くの類似点があり、Huaweiが3年前に入手した在庫を現在のPCに活用しているのではないかと指摘する人もいるかもしれません。確かにその通りかもしれませんが、大量のプレミアムプロセッサ（TSMCの当時の最先端ノードで製造するにはコストが高かった）を3年間も保有し続けるのは、特にオリジナルのKirin 9000が5Gモデムを内蔵していたこと（Kirin 9006Cにはおそらく搭載されていない）を考慮すると、あまり理にかなっていません。そのため、Huaweiはプロセッサの製造をSMICに委託した可能性があります。
SMICが5nmクラスの技術を用いたチップの量産を開始したかどうかは定かではありません。米中間の緊張、特にHuaweiとSMICに対する規制を考えると、どちらの企業も実際の技術力を完全に開示する可能性は低いでしょう。一方で、米国の取り締まりにもかかわらず5nmクラスのチップを生産することは名誉なことです。一方で、HuaweiもSMICも、パートナーやツールサプライヤー（あるいは装置やチップの入手方法）が米国とその同盟国に知られることを望んでいません。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
