Tobiiは、視線追跡技術をVR HMDに導入する上で大きな進歩を遂げました。GDCでは、HTC Viveに搭載された視線追跡センサーを初めて公開し、HMDへの統合を実際に確認することができました。
高貴な目的
TobiiのVR分野における目標は、開発者とゲーマーの両方の観点から、VR体験を新たなレベルに引き上げることです。視線追跡技術を活用することで、中心窩レンダリング技術（TobiiがCESで2Dモニターで披露した技術）を実装し、ホストPCプラットフォームの負荷を軽減できます。VRアプリケーションのハードウェア要件を軽減することは、この技術を手頃な価格で主流の水準にまで引き上げる効果的な方法であり、HMDへの視線追跡の統合はその第一歩です。視線追跡技術は中心窩レンダリングを可能にしますが、今回ご覧いただいたデモではこの機能は使用されていませんでした。
正確な視線トラッキングは、ユーザーの目の位置に基づいて画像を正しく調整することで、より優れた3D立体視レンダリングを実現します。これにより、HMDが顔の上でずれることで発生するエイリアシングやアーティファクトを防ぐことができます。Viveに内蔵されたセンサーで実際にこの動作を確認したところ、HMDがわずかに傾いていても、顔の調整をほとんど必要とせず、非常に鮮明な画像が得られました。
Tobiiが披露したHMD視線追跡機能には、同社独自のEyeChipが搭載されています。これは専用ASICで、センサーデータを独自に処理することでホストPCのCPU負荷を軽減します。また、周辺機器の消費電力も削減します。このEyeChipは、同社の最新世代製品であるTobii Eye Tracker 4Cにも搭載されており、90Hzで動作します。しかし、このTobii統合型Viveのセンサーはレンズの裏側に配置されており、そこから視線をトラッキングします。
見逃せない
Tobiiのデモソフトウェアは、HMDと視線追跡技術を統合することでユーザーエクスペリエンスを向上させるためのユースケースをいくつか提供しました。最も顕著なメリットは自然なターゲティングです。これにより、ユーザーは目的のターゲットを見るだけで、オブジェクトを拾ったり、狙ったり、投げたりすることができます。
この機能を実際に確認するために、Tobiiのデモでは、足元に岩がいくつかあり、目の前にはボトルが不安定に置かれた野原に配置されました。まず、視線追跡機能を有効にせずに岩を拾い、投げてみました。当然のことながら、念入りに狙いを定めて投げたにもかかわらず、何も当たりませんでした。次に、視線追跡機能を有効にしたピンク色に光る岩を掴んで投げてみました。すると、注視している限りボトルを1本も逃すことなく投げることができました。
私の目を見てください
アバター上で視線の動きをトラッキングして表示することで、人間的な表現要素が加わり、VRの没入感がさらに高まります。基本的なアイコンタクトは、様々な感情や思考を伝えることができる社会的インタラクションであり、それをVR環境で表現することは、他のユーザーやNPCとのリアルな人間的なインタラクションを生み出すために不可欠です。
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Tobiiのデモでは、アバターを鏡に映して見ることができました。そのうちの1枚には、視線追跡機能が有効になっていない状態で、アニメーションキャラクターの肌が映っていました。もう1枚の鏡では視線追跡が有効になっていて、私の目の動き（視線の方向、まばたき、ウィンクなど）が驚くほど正確にキャプチャされ、アバターに反映されました。遅延もほとんどありませんでした。
デモ内の別の場所では、視線追跡によって可能になるNPCとのインタラクションが披露されました。2体のロボットは、私が彼らを見ていると、向きを変えて私をじっと見つめることで、注意を私に向けてくれました。ここでも、私の視線の正確さがVR環境でしっかりと再現されていました。それぞれのロボットにはそれぞれ目的があり（1体は私にお金をくれ、もう1体はゴム製のアヒル、ビーチボール、砂のバケツなど、私が投げられる様々な物を売っていました）、視線追跡はここでも遠くにある物を掴むのに不可欠でした。
今開発して、後でプレイ
Tobiiは、開発者コミュニティの関心を高めるため、統合型視線追跡ソリューションをGDCに出展したと発表しました。同社のパートナーシップによってここまでの成果は得られましたが、現行技術の限界と実装のベストプラクティスを真に見極めるには、さらなる作業が必要です。Tobiiは、主流のHMDに搭載された最初の視線追跡センサーではありません。SMIは昨年初め、Oculus DK2とGearVRを用いて、同社の安価な視線追跡センサーと中心窩レンダリングのデモを行いました。しかし、PC依存の市販版VR HMDの2大メジャー機種のうちの1つに、完全に統合されたセンサーシステムを披露した最初の企業はTobiiでしょう。
Tobiiは、次世代の主流VR HMDに、完全統合型の視線追跡センサーとEyeChipを搭載する計画を発表しており、早ければ2017年末または2018年初頭にも登場する可能性があると示唆しています。現時点では、Tobiiの視線追跡機能は、より没入感のある体験、ソーシャルインタラクションの向上、そして容易なターゲティングという同社の目標を実現していると言えるでしょう。開発者が協力してコンテンツを作成すれば、Tobii Eye Tracking（そして視線追跡全般）は、将来のHMDに必須の機能となる可能性があります。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
