インテルは月曜日、ベアフット・ネットワークスを買収する契約を締結したと発表した。買収額は非公開。ベアフットはイーサネットスイッチ用シリコンプロバイダーであり、プログラマブル・ネットワーキング・パラダイムの先駆者の一つである。インテルはベアフットのプログラマブル・ネットワーキング・パラダイムをより多くの顧客に普及させることを目指しており、自社のシリコンフォトニクス事業との相乗効果も期待しているようだ。
ベアフットは、ブロードコムと、それよりは規模は小さいもののメラノックスが支配する市場において、新興プレーヤーとして台頭しています。今回の買収により、インテルはベアフットのイーサネットスイッチシリコンと、同社のスイッチングシリコン「Tofino」シリーズ、そして人気が高まっているP4ネットワークプログラミング言語を通じて、同社のソフトウェア機能にアクセスできるようになります。
インテルのデータセンターグループ担当執行副社長ナビン・シェノイ氏は声明の中で、ベアフットは「当社の既存の接続サービスを補完する素晴らしい製品だ」と述べた。
「ベアフット・ネットワークスは、クラウド・ネットワーク・アーキテクチャ、P4プログラマブル高速データパス、スイッチ・シリコン開発、P4コンパイラ、ドライバ・ソフトウェア、ネットワーク・テレメトリ、そしてコンピューティング・ネットワークに関する深い専門知識を当社に加えてくれるでしょう。最も重要なのは、この分野において業界で最も才能と経験に富んだチームの一つであるということです」とシェノイ氏は述べた。
買収の財務詳細は発表されていないものの、ベアフットは複数回の資金調達ラウンドを経て1億5,540万ドルを調達した。インテルは買収が第3四半期に完了すると予想している。
イーサネット市場
これは今年ネットワーク分野における2件目の大型買収となります。3月にはNVIDIAがIntelを上回る69億ドルでMellanoxを買収しました。Broadcomはスイッチング分野のリーダーですが、Mellanoxはイーサネットアダプターのリーダーです。
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インテルは現在、ネットワーク製品ポートフォリオに重要なコンポーネントを追加しています。この分野におけるインテルの主力製品はOmni-Pathファブリック（メラノックスのInfinibandの競合製品）で、その第2バージョンは今年後半にリリース予定で、200Gbpsの速度を実現します。インテルはまた、光ファイバーとケーブル、イーサネットコントローラー、ネットワークアダプターのポートフォリオも保有しています。
ネットワークアダプターに関しては、Intelは今年初め、100Gbpsイーサネット（700シリーズの40Gbpsから向上）を搭載したColumbiaville Ethernet 800シリーズを第4四半期に発売すると発表しました。しかし、100Gbpsイーサネットは市場に登場してから既に数年が経過しており、Intel独自の200Gbps Omni-Pathよりも1世代遅れています。それでも、10GbEは依然として最大のイーサネット市場です。
シリコンフォトニクスの活躍
Intel のネットワーク ポートフォリオを詳しく見てみると、買収の最も重要な理由 (Intel の発表では言及されていませんでした) が何であるかがわかります。それは、Intel のシリコン フォトニクス製品とスイッチング シリコン間の密接な相乗効果です。
現在、Intelのシリコンフォトニクスは（通常の銅線と同様に）プラガブル光フォームファクタとして実現されています。これはスイッチにプラグインされ、光ファイバーを介して伝送されるレーザーパルスを発射するトランシーバーです。400GbE世代は、この従来のフォームファクタで今年末までに本格化する予定です。しかしながら、プラガブルフォームファクタは消費電力などの面で限界に達しつつあります。
さらに、インテルはシリコンフォトニクス技術をスイッチASICと一体パッケージ化することで、コスト、消費電力、帯域幅密度の向上を実現し、さらなる統合を目指しています。Facebookも昨年、同様の概念実証を行いました。
スイッチ シリコンとシリコン フォトニクスが必然的に共パッケージ ソリューションへと移行する中、Intel がスイッチ シリコン企業を買収し、さらなる統合を模索するのは時間の問題でした。
写真提供: Intel
