CastARが従業員を解雇し、事業を停止したと報道

拡張現実（AR）技術はようやく世間の注目を集め始めているが、業界の先駆者の一つは、その波に乗ることができなくなっている。CastARは事業継続に必要な資金を確保できず、今週閉鎖されたと報じられている。

CastARの拠点はValve Softwareのオフィスにあります。共同創業者のジェリ・エルズワース氏とリック・ジョンソン氏は、2013年2月に予期せぬ解雇を受けるまでValveで働いていました。エルズワース氏とジョンソン氏は、Valveから解雇された当時、拡張現実（AR）技術の開発に携わっていましたが、奇跡的にValveとその弁護士は、開発中の技術を持ち帰ることを許可しました。10月中旬、CastARは製品の市場投入に必要な資金を確保するためにクラウドファンディングキャンペーンを開始しました。40万ドルの資金調達を目標とし、100万ドル以上を集めました。

CES 2014でCastARヘッドセットを試す機会があり、初期サンプルのハードウェアには満足しましたが、改善の余地がありました。同年3月のGDC 2014では、より明るいプロジェクターが追加され、以前の不満が解消されたCastARハードウェアのアップデート版を入手しました。

2014年の残り期間と2015年の大半はCastARからのニュースはあまり聞こえてきませんでしたが、2015年8月にPlayground Globalファイナンスグループから1500万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了しました。この投資により、CastARは2016年にAR/VRヘッドセットを市場に投入する予定でした。

2016年9月、CastARが複合現実（MR）開発スタジオを開設したというニュースが報じられ、同社は小売販売に向けて準備を進めているように見えました。11月には、CastARが新規スタッフを募集し、2017年にヘッドセットを発売する予定であるという情報が入りました。

半年前、CastARの状況は好調に見えましたが、その喜びは突然終わりを迎えたかもしれません。Polygonは匿名の元従業員の話として、CastARは手元資金を使い果たし、ヘッドセットを市場に投入するまで事業を維持するための新たな資金調達ラウンドを失敗に終わったと報じました。事業継続のための資金が尽きたため、CastARは今週閉鎖し、約70人の従業員を解雇したと報じられています。

本稿執筆時点では、CastARのウェブサイトはまだ公開されており、ページには「今後の展開にご注目ください。2017年ローンチ予定」と記載されています。Playground Globalの投資ページには、CastARが依然として掲載されています。しかし、同社のTwitterページは6月23日以降更新されていません。

CastARのヘッドセット開発を4年間追い続け、ハードウェアの市場投入を期待していました。CastARと、同社と提携していたPR会社に連絡を取り、状況の確認と突然の閉鎖に関する詳細情報を入手しました。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。