HuaweiのAI市場への野望は、ASMLから最先端のEUV（極端紫外線）装置を調達するのに苦労したため、挫折しました。その結果、同社のAscend AIチップは長年7nmプロセスのままで、Nvidiaに対して大きな不利な状況に陥っています（Bloombergによる）。中国にとってのこの大きな後退は、今後数年間で技術格差がさらに拡大することを予兆しています。これを比較するために、TSMCの7nmノードは2018年にデビューしました（完全に直接比較できるわけではありませんが）。SMICの7nmは2021年に市場に投入され、TSMCより数年遅れています。さらに、7nmが2026年まで延長されるとの噂もあり、チップ製造においては永遠に近い5年間、最先端プロセスノードとして機能することになります。
HuaweiのAscend AIチップは最近、SMICの老朽化した7nmノードを使用して製造された第3世代のAscend 910Cがリリースされました。7nm未満のウェハを製造するには、ASMLなどの企業のEUV技術を導入する必要があります。最近の制裁措置により、中国とその半導体メーカーはEUV装置の確保を禁じられています。そのため、中国国内の企業は国産の低品質装置に頼らざるを得ず、4重パターニングなどの技術に頼らざるを得ません。この技術はリソースを大量に消費し、アライメントの問題が生じやすく、歩留まりの低下につながります。
TSMCの中国国内のライバルであるSMICは、高まる需要に対応できず、既存の7nmクラスのウエハーの安定供給を維持できないとされ、さらに追い打ちをかけられている。これは、政府による巨額の支援策に支えられた中国の半導体産業への進出に暗い影を落としている。しかし、日本が半導体産業の再生に向けて650億ドル規模の巨額計画に署名しようとしていることを考えれば、中国だけが大きな野心を持つ国だと考えるのは甘い考えだろう。
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ハッサム・ナシルは、長年の技術編集者兼ライターとしての経験を持つ、熱狂的なハードウェア愛好家です。CPUの詳細な比較やハードウェア全般のニュースを専門としています。仕事以外の時間は、常に進化を続けるカスタム水冷式ゲーミングマシンのためにチューブを曲げたり、趣味で最新のCPUやGPUのベンチマークテストを行ったりしています。
