2015年末にインテルが167億ドルでアルテラを買収したことは、複数のコア領域における能力強化を目指す同社の戦略転換を示唆するものでした。この買収は、クアッドコアARM Cortex-A53プロセッサと、最大1TBpsのメモリ帯域幅を提供するHBM2メモリを搭載した新型FPGA「Stratix 10」という形で実を結びました。
Stratix 10は、最大10TFLOPSの単精度浮動小数点DSP性能を備え、業界最高峰の製品に仲間入りしました。4つのオンパッケージHBM2コンポーネントが、最大1TBpsのメモリ帯域幅を提供します。Intelによると、Stratix 10は、性能基準で標準化した場合、Alteraの前世代Stratix Vと比較して最大70%の消費電力削減を実現します。結局のところ、あらゆるコンピューティングソリューションの目標は、可能な限り高密度のパッケージで最高の性能を提供することであり、Intelは前世代製品と比較して5倍の密度と2倍のコア性能を実現することで、この目標を達成したと主張しています。
パフォーマンス向上の大部分は、ロジックエレメント数が550万個に増加したことによるもので、これは378万個のロジックエレメントを搭載した競合製品Xilinx XCVU13Pに対して大きな優位性となります。IntelとAlteraはまた、Stratix 10が数ミリ秒単位で再プログラム可能であることも指摘しており、これはオンザフライでの再利用に不可欠な要件です。
驚くべきことに、Stratix 10 SoCには、クアッドコア64ビットARM Cortex-A53プロセッサ（最大1.5GHz）も搭載されています。Intelが自社製のAtomプロセッサを搭載するのではないかと予想されていました。ARMとIntelの争いについては既に多くの議論が交わされているため、Stratix 10 SoCにCortex-A53が搭載されているのは興味深い展開です。ビジネスの世界では奇妙な組み合わせになりがちですが、IntelがAlteraを買収した時点でStratix 10の開発は既に順調に進んでいた可能性が高いため、将来のAltera FPGAではx86プロセッサへの移行が見られるかもしれません。
ほとんどの買収（少なくとも良い買収は）は、両社に既存技術の推進に役立つ具体的な資産をもたらします。アルテラは、8月に開催されたIDF 2016で発表を行い、インテル傘下企業としてほぼデビューを果たしました。セッション中、アルテラの代表者は、インテルの半導体技術力とプロセスへのアクセスを、自社の開発プロセスを加速させる重要な勝利だと称賛しました。新型Stratix 10は、インテルが独自の第2世代14nm 3Dトライゲートプロセス（おそらく14nm+プロセスを指す）に基づいて構築したため、この協業の好例となっています。インテルはまた、豊富なエンジニアリング人材も提供します。新型Stratix 10は、「革命的な」新HyperFlexアーキテクチャを採用しており、レジスタの合理化（Hyper-Register）、強化されたコアクロッキング（スキューを低減するローカライズされたクロックツリー）、そしてHyper-Aware設計フロー（「Fast Forward Compileツール」）により、性能と電力効率を向上させています。
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Microsoftは最近、クラウドとBingインフラの複数の側面の基盤としてFPGAを採用すると発表しました。この動きは主に、FPGAの再プログラミング性によってデータセンターがユースケースを即座に変更できるようになることによるものです。また、Intelの最新FPGAにとって魅力的なターゲットとなる大規模データセンター事業者も複数存在します。オンダイFPGAとXeon CPUの融合は、柔軟性の面でおそらく最大のメリットをもたらすでしょう。つまり、IntelはAltera FPGAアーキテクチャを、急成長中の機械学習市場などの新しい分野への足がかりとして活用できる可能性があるということです。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
