アクセサリーメーカーがマイクロソフトの周辺機器を復活 - ライセンス契約により、Incaseはマイクロソフトブランドのキーボード、マウス、その他のアクセサリーを製造可能

ノートパソコン用アクセサリーとバッグのメーカーであるIncaseは、キーボード、マウス、ヘッドセット、スピーカーなど、かつてWindowsメーカーとして名を馳せたMicrosoftの製品ライン「Designed by Microsoft」を新たに展開します。この独占ライセンス契約により、親会社であるOnward Brandsは、Sculpt Ergonomic Keyboard、Modern Mobile Mouse、Wireless Desktop 850、Modern Webcamなど、Microsoftの定番製品を復活させ、2024年に向けて刷新する予定です。Incaseは、Microsoftがデザインした多くの周辺機器を世界中で販売する予定です。

マイクロソフトは、2023年4月に撤退するまで、PC市場向けに自社ブランドの周辺機器を数多く展開していました。当時、同社はSurfaceデバイスとアクセサリの製造に注力したいと考えていました。しかし、新年を迎え、マイクロソフトは2024年に向けて新たな計画を立てています。「マイクロソフトのアクセサリポートフォリオからデザインと技術のライセンスを取得し、消費者向けテクノロジーソリューションのラインナップを戦略的に拡大し、PCアクセサリも含めることができることを大変嬉しく思います」と、オンワード社のプロダクティビティ事業部門ゼネラルマネージャー、マーシャル・クラーク氏は述べています。「ポートフォリオの移行に伴い、2024年にはIncaseブランドの下、お気に入りの製品が再び店頭に並ぶ予定です。」

現在、同社はエルゴノミクス対応のキーボードを含むいくつかのキーボードをラインナップしている。Incaseの葉っぱのロゴを除けば、周辺機器のデザインの多くはMicrosoftの旧製品に似ている。IncaseがかつてMicrosoftの周辺機器が持っていたような華やかさを再現しようとするなら、Incaseは大きな課題を背負うことになるだろう。

愛好家向けの周辺機器やコントローラーについてはどうですか?

Incase（Microsoft設計）が、かつてゲーマーに愛されたIntellimouseやSidewinderコントローラーといった周辺機器を発売するかどうかは不明です。しかし、もしそれがライセンス契約に含まれていないのであれば、Microsoftはゲーミング周辺機器に関して他社と提携することに反対しないかもしれません。

マイクロソフトが他社にライセンス供与することで得られるメリットの一つは、コパイロットキー搭載キーボードの導入です。このソフトウェア大手は、Windows 11のAI機能を活用するため、周辺機器メーカーに対し、Windows 11対応のコパイロットキーの提出を求めています。Dellはノートパソコンでこの取り組みを行っており、Windows 11搭載のOEMメーカーも同様の取り組みを行うと予想されます。一部のキーボードやデバイスにコパイロットキーを導入してもらえたとしても、デスクトップユーザーにとっては容易ではないかもしれません。そのため、マイクロソフトの周辺機器のライセンス供与を受け、他社向けに設計を行うことで、この新しいキーの導入においてマイクロソフトは有利な立場に立つことができます。

Windows 11でCopilotを使いたくないユーザーにとっては、これは大きな問題ではありません。しかし、プログラム可能なマクロ機能を備えたキーボードであれば、Windows+Cを使ってこれを使用できるため、この単一スイッチオプションを持つこともできます。Microsoftは新しいスイッチを導入することよりも重大な問題を抱えており、2021年10月5日に導入されたそれほど新しくはないWindows 11に切り替えることにあまり乗り気ではない人も多くいます。

個人的には、どんな会社でもその気になれば良い製品を作ることができると思っています。しかし、周辺機器市場はノートパソコンや一般ユーザー向けでさえ飽和状態にあるため、多くの課題に直面することになるでしょう。多くの競合他社がデザイン、素材、新しいタイプのスイッチ、キー、レイアウト、そして色を投入してくるため、1年間の不在は大きな違いを生みます。Microsoftの周辺機器は自社ブランドで展開されているため、懐古主義に頼るだけでは不十分です。Microsoftの評判は、世界中で有名なPC周辺機器がほとんどなかった時代に築かれたものです。