ハーバード大学の新しい染料ベースのストレージは数千年分のデータを保存できる可能性がある

ACS Central Scienceの報告によると、ハーバード大学のジョージ・ホワイトサイド研究室の化学者は、7種類の一般的な蛍光染料の混合物を使用して、他の特殊な分子情報ベースのデータアーカイブ技術よりも高速かつ効率的にデータを保存する新しい保存方法を開発したという。

ACS Central Science誌は、この手法について解説している。この手法では、インクジェットプリンターを通して染料を滴下し、そこから発せられる光の波長の変化を顕微鏡で読み取る。ハーバード大学のニュース記事によると、この分子から読み取られたバイナリメッセージは「文書、書籍、写真、動画など、デジタルで保存できるあらゆるものに復元される」という。

 染料法は製造コストが比較的安価で、ホワイトサイド研究室が長年研究してきたどの分子情報データ保存方法よりも高速な読み書き性能を備えています。従来の方法には人工DNAや改変分子を用いたデータ保存などがありましたが、コストと速度が高すぎて画期的な成果は得られませんでした。しかし、染料システムは平均128ビット/秒の書き込み速度と469ビット/秒の読み取り速度を実現しており、これは現在までに分子情報保存方法で達成された最速の速度です。これは競合する他の方法よりも高速ですが、今日のSSDやHDDと比べるとまだ見劣りするため、長期保存のみを目的としていることは間違いありません。 

研究者たちは、米国標準情報交換コード（ASC）を用いて、染料分子から得られたデータを慎重に解読します。また、特殊な顕微鏡を用いて、エポキシ樹脂表面に化学結合した染料分子を読み込みます。染料分子に含まれる1と0を判別し、どの染料が残っているかを推測することで、その2進メッセージを解読できます。 

ハーバード大学は、ナガルカー氏、ウッドフォード・L・アン・A・フラワーズ大学教授のホワイトサイド氏、そして元ポスドクのマイケル・フィンク氏とアレクセイ・テン氏が共同設立した新しいデジタルデータストレージ企業に、この技術のライセンスを供与し、この手法を商用製品として開発しました。ナガルカー氏は「将来、社会がデジタル社会に移行するにつれて、大量のデータを保存する必要がある」と考えているため、既存のデータストレージプロバイダーとこの技術を提携させることを目指しています。