すでに次世代Xboxの話題が出ており、新世代コンソールは2013年頃に登場予定であることから、現世代のデバイスとその将来展望を詳しく見ておくのは良い考えだと考えます。特にXbox 360とPS3が発売当時どれほど強力で将来性があったか、そして過去と未来のイノベーションが機能セットをどれほど変化させ、任天堂、ソニー、マイクロソフトに大きな賭けを強いる可能性があるかは、まさに驚異的です。それでは、7つの有力候補をご紹介します。
PS3が発売された当時、理論上の処理能力が最大2.36TFlopsと、リビングルーム向けのスーパーコンピュータとして広く認識されていました。それから4年が経った今でも、PS3の潜在能力をフルに活用しているゲームは多くありません。そう遠くない将来、Xbox 360やPS3は、処理能力を間違った場所に搭載した、古代から来た恐竜のように見えるかもしれません。
Onliveのモデルが未来を担うであろうことは、ますます明らかになっています。私たちはNetflixなどのサービスを通じて、オンラインやオンデマンドのコンテンツ配信に慣れつつあります。Onliveはビデオゲームでも同様の取り組みを行っており、特に月額10ドルでゲームを楽しめるという新しいプランを発表しています。コンテンツにいつでも迅速かつ便利にアクセスできるのであれば、メディアの物理的な所有権はもはや重要ではないということを、私たちは既に示しています。いつでもどこでもオンラインでゲームにアクセスできるのであれば、ダウンロードしてすぐにオンラインでプレイしない理由はありません。
考えてみれば、シンクライアント／クラウドゲーミングのアプローチは、コンソールが批判されている他の問題も解決できる可能性があります。サービスプロバイダーがアップグレードして最高の体験を提供してくれる限り、自宅にどんなハードウェアがあろうと関係ありません。特にNVIDIAは、今日のコンソールゲームとその古いグラフィック技術を批判するのが好きです。クラウドゲーミングは、ゲーマーに常に最新の状態を維持する能力を提供します。
2. 統合エンターテイメントシステム
将来のゲーム機は、より多くの種類のメディアに対応するようになるでしょう。ゲームやオンデマンドビデオへのインターフェースとしてだけでなく、高度なテレビやオーディオ機器へのインターフェースとしても機能するようになるかもしれません。長期的には、ゲームはエンターテイメントコンソールの一つの側面に過ぎなくなります。なぜなら、家庭用PCやスマートフォンといった据え置き型およびポータブルデバイスと連携する様々なセットトップボックスやエンターテイメントシステムが統合されるようになるからです。コンソールメーカーは、5年前と比べて、次世代デバイスに関してはるかに多くの決定を下さなければなりません。ゲーム機は、デバイスからコンテンツを提供するだけでなく、デバイスからコンテンツを取得する必要があります。Microsoftは、次期Xbox 360でスマートフォンとの接続性を大幅に向上させるでしょう。また、PS3を画像や動画のインターフェースとして利用するAndroidアプリも既に登場しています。この傾向は急速に進むと予想されます。自宅のテレビでゲームにアクセスするのと同じように、スマートフォンからクラウド経由でビデオゲームにアクセスできるようになることを想像してみてください。すべてのゲームで機能するとは限りませんが、エンターテイメントライブラリを常に持ち歩けることは、計り知れない価値があります。
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3. ヒューマンコントローラーインターフェース
将来のゲーム機のコントローラーは、あなたの体の動きと声になるだろうと、私は確信しています。MicrosoftはKinectでその道をリードしています。この技術が完成するまでには何年もかかるでしょうが、このヒューマンインターフェースが今後も存在し続けるであろうことは、それほど難しい予測ではありません。
高解像度カメラの登場により、MicrosoftがKinectで約束したように、よりスムーズで洗練された操作モデルが普及し、自然な操作感を実現できるようになるでしょう。Kinectは明らかに、あらゆるタイプのゲームに適した技術ではありません。カメラとAIシステムが現在のコントローラーに匹敵するほど詳細な動きを検知できるようになるまでは、古き良きモーションコントローラーがしばらくは残る可能性は十分にあります。しかし、この技術の時代は明らかに終わりに近づいており、この次世代コントローラー技術は刺激的なものとなるはずです。
4. APU馬力
次世代ゲーム機にどのようなプロセッサが搭載されるかを予測するのは時期尚早ですが、ヒューマンインターフェースにはCPUとGPUを統合した極めて強力なプロセッサが必要になることは明らかです。処理能力の向上により、ゲーム機の電力効率が向上し、同時により豊富なメニューも実現するでしょう。顔認識と音声認識を組み合わせることで、音声データ入力の精度が向上することも期待できます。数年前、インテルは、センサーで唇の動きをトラッキングし、そのデータを用いて音声認識を向上させるというビジョンを示しました。これは、音声認識が電子機器とのコミュニケーションにおいて、単なる補助的な手段ではなく、主要な手段となる初めてのケースとなるかもしれません。
5. ハイブリッドデータストレージ
ゲーム機に数百ギガバイトものストレージ容量が必要だった時代は終わりに近づいているかもしれません。適切なクラウドコンピューティングモデルであれば、画像や音楽などの個人的なメディアデータをオンラインで保存できるため、膨大なローカルストレージ容量は必要なくなります。
消費電力と市場への訴求力を考慮すると、チップベースの技術がはるかに安価になるにつれて、将来のゲーム機はハードドライブを廃止し、フラッシュストレージを採用するようになると考えるのが妥当でしょう。2013年には、256GBのフラッシュストレージの価格は、現在の320GBのハードドライブとそれほど変わらないはずです。
6. ブルーレイ
ディスクを完全に廃止することは可能でしょうか？ 可能性はあります。しかし、2013年はまだ早すぎると思います。DVDは豊富にありますし、Blu-rayディスクもこれからたくさん出てくるでしょうし、古いゲームも出てくるでしょう。ディスクドライブを完全に廃止すれば、顧客基盤を失ってしまうため、現時点では現実的ではありません。すべてのゲーム機メーカーは、オンラインメディアの利用を積極的に推進し、顧客基盤が移行に対応できるような移行プラットフォームを少なくとも1つは用意する必要があるでしょう。
もし実際にディスクドライブが廃止されるのであれば、マイクロソフトはDVDからオンラインメディアへ直接移行すると繰り返し表明しているため、オンラインメディアへと直接移行する可能性が高いでしょう。Netflixのようなサービスが登場し、より多くのコンテンツが提供され、DVD/Blu-rayプレーヤーを実質的に代替できるような状況になれば、すぐにこの動きが見られるでしょう。
7. 消費電力と価格の低減
2006年にPS3が599ドルで発売されたことを覚えていますか？そんな時代は終わりました。次世代ゲーム機は現世代よりもはるかに高性能になる一方で、ターゲットとするユーザー層ははるかに広く、Microsoft、Sony、Nintendoは重複する市場を狙うでしょう。サブスクリプション料金で提供されるシンクライアントがあれば、ゲーム機メーカーは将来のゲーム機をはるかに低価格で提供し、200ドルを下回る価格帯にすぐに到達できるはずです。
現代のパワーモンスターはもはや意味をなさないことを忘れてはなりません。APU、フラッシュストレージ、そしてはるかに少ないグラフィックス処理能力を備えたアーキテクチャは、ほぼ無音で、今日のPS3やXboxが壁から消費する電力のほんの一部しか消費しないはずです。
