英独の自律システム専門企業であるStark社は、同社初の無人水上艦（USV）を公開しました。一般的には、シードローン、あるいはドローンボートと呼ばれるかもしれません。ステルス性の高い黒の塗装が施された新型Vanta-4とVanta-6は、9月にポルトガル海域で行われたNATO演習で実戦投入されました。手頃な価格と大量生産を目指して設計されたこれらのセンサー満載のシードローンは、バルト海に展開するロシアの影の艦隊の格好の標的となっている重要な海底ケーブルの監視に最適なソリューションとして期待されています。
スターク社は、その目標を達成するために「技術的優位性と大量展開能力」を活用するつもりだと述べています。そして、まさにそこに新型Vanta-4とVanta-6が登場するのです。
これらの新型海上ドローンに関する技術的な詳細は多くありません。Vanta-4とVanta-6の全長はそれぞれ4m（約13フィート）と6m（約20フィート）です。また、電気光学センサー、赤外線ビジョン、捜索レーダーといった高度なセンサーを搭載しています。モジュール式であるため、センサーや搭載ペイロードは容易に調整できるとされています。航続距離は最大900海里（1667km）です。
スターク・ヴァンタの海上ドローンは、従来の海軍艦艇と連携して活動できるだけでなく、他の米艦艇や空中攻撃ドローンと連携して活動することも可能です。最近のNATO演習では、「重要目標の護衛、港湾管理作戦の実施、関心のある接触地点の水平線越境調査、夜間の情報収集・監視・偵察（ISR）パトロール」といったシナリオで複数回テストされたと、リンク先の情報源であるESDは述べています。
最近、バルト海を横断する海底インターネットや電力ケーブルに対する影の艦隊による妨害行為が相次いでいるが、こうした海上ドローンは重要なインフラの安全確保に一役買う可能性がある。同社は、Vanta USVを大量に、かつ低コストで配備することで、NATOの海上哨戒区域を大幅に拡大できると考えている。
真剣なビジネスのための真剣な支援
Starkは比較的新しい企業で、これまでの製品ポートフォリオは、単独のカミカゼVTOLドローン（Virtus、上写真）と、関連するドローン群制御システム（Minerva）で構成されていました。しかし、同社は既にSequoia Capital、8VC、Thiel Capital、NATOイノベーション・ファンドなどから多額の資金提供を受けています。既に5億ドルの評価額を誇っているStarkは、これまでに約9,200万ドルの資金を調達しており、英国（生産拠点）、ミュンヘン、キエフにオフィスを構えています。
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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
