ちょっとしたサプライズです。BackBeat Pro アクティブノイズキャンセリング（ANC）機能搭載のワイヤレスオーバーイヤーヘッドホンが249.99ドルで登場。さらに大きなサプライズがあります。Apple（旧Beats）のStudio Wireless アクティブノイズキャンセリングヘッドホンは350ドル以上もしますし、BoseのAE2w Bluetoothヘッドホンは250ドル程度でアクティブノイズキャンセリング機能は搭載していません（これらは明らかな競合製品の例です）。Plantronics 製です。そして、本日から出荷開始です。
プラントロニクス バックビート プロ
Beats Studioワイヤレス
ボーズ AE2w
驚きはレジに留まりません。BackBeat Proは、同社の製品マーケティングマネージャーであるラース・アンソルツ氏によると、1回の充電で24時間駆動できるそうです。24時間！丸一日です。ノイズキャンセリングモードで、通常の音量で音楽を聴き続けた場合のことです。冗談抜きで、とんでもない数字に聞こえます。BeatsはワイヤレスANCヘッドホンで12時間、BoseはANC非搭載ヘッドホンで7時間駆動できると謳っています。
24時間では足りない場合は、付属の3.5mmオーディオケーブルを使うこともできます。これは、例えば飛行機の機内でノートパソコンやオーディオシステムに接続する際に非常に便利です。（Beatsもこのケーブルを販売しています。）
BackBeat Proは、Plantronicsのコンシューマー向けヘッドホンシリーズに新たに加わる製品で、BackBeat Go、Go 2、そしてTom's Guideの同僚たちが最近高評価を与えたワイヤレスのインイヤースポーツヘッドホン、BackBeat Fitといった製品に続くものです。Plantronicsはゲーミングヘッドセットのラインナップを豊富に揃えていますが、Proはエンターテイメント分野向けのオーバーイヤーヘッドホンとしては初の試みとなります。
グシンのリスクを負って
BackBeat Pro はクラス 1 Bluetooth を使用し、その範囲は 330 フィート (100 メートル) です。これは、多くの競合製品が (クラス 2 経由で) 提供している 10 メートルの範囲ではありません。
私はオーディオマニアではなく、比較対象となる競合製品も多数持っていないため、音質に関する話はハードコアな専門家レビュアーに委ねることにします。テスト機を半日しか使っていませんが、私の平凡な耳にも満足のいくものでした。しかし、これを暗黙の推奨と解釈しないでください。バッテリーの性能についても、1日未満でテストすることはできませんでした。距離に関する主張を確認するため、スマートフォンを携えた人に数百フィート離れた場所に送ってみました（確認済み）。
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しかし、BackBeat Proの大きな欠点は、その重さです。340グラムという重さは、Beats製品（260グラム）やANC非搭載のBoseヘッドホン（149.6グラム）よりも紙一重です。どちらも試着していませんでしたが、BackBeat Proは装着後5分ほどで頭に重く感じ始めました。数時間装着したところ、首のサイズが1つ大きくなったような気がします。さらに、BackBeat ProはBeats Studio Wirelessヘッドホンのように、イヤーカップが90度前方に回転するものの、折りたたむことはできません。
この製品には他にも便利な機能がいくつかあります。例えば、ヘッドホンを外すと自動的に音楽の再生を停止するセンサーなどです。BackBeat Proのマルチポイント機能により、ヘッドホンは複数のソースと同時に通信できます。iPadで音楽を聴いているときに、同じくヘッドホンとペアリングしたスマートフォンに電話がかかってきたのですが、音楽がフェードアウトして一時停止している間に電話に出ることができ、電話が終わると再び音楽が再生されました。
Plantronics の最新の消費者向け製品に詳しい方なら、BackBeat Pro のノブとボタンは似ているが、サイズが大きいことをご存知でしょう。左側のイヤピースには、音楽を一時停止または再生するための大きなボタンと、次のトラックに送ったり戻したりするためのダイヤルがあります。スイッチで ANC のオン/オフを切り替えることができます。右側には、通話に応答または終了するための外部ボタンと、マイクのゲインを調整するダイヤルがあります。また、OpenMic を有効にするスイッチもあり、これにより音楽をフェードアウトして周囲の音を増幅できます (マイクのゲインを使用)。繰り返しになりますが、BackBeat Pro の ANC と比較するものがないので、この点についてはあまり言うことはありませんが、ロサンゼルスのさまざまな場所を通る騒がしい電車の中でこのヘッドフォンを装着し、ANC のオン/オフを切り替えた結果、ノイズがキャンセルされたと言えます。ヘッドフォンにより、電車の絶え間ないハム音や振動がシャットアウトされました。私は自分だけの小さな世界にいるようでした。
Plantronics製品は、デバイスの起動時に、バッテリー残量（高、中、低）やモバイルデバイスへの接続状況など、豊富な情報を耳元で確認できます。BackBeat Proも起動時に5つのLEDバッテリー残量インジケーターを備えています。しかし、バッテリー残量が少なくなり、音声アラートが鳴るまでは、ヘッドホンを再起動する以外にバッテリー残量を確認する方法はありません。BackBeat Proは24時間のバッテリー駆動時間があるので、この点はそれほど問題にはならないかもしれませんが、簡単に追加できる機能だと思います。
ちなみに、アンソルツ氏によると、PlantronicsはBackBeat Proをアクティブノイズキャンセリング機能をオンにした状態で音楽を再生せずにテストしたところ、充電なしで60時間使用できることが分かったそうです。ANCをオフにすればバッテリー駆動時間は当然長くなりますが、ヘッドホンを外すとANCは自動的にオフになり、バッテリーの節約にもなります。90分間使用しないと休止モードになり、このモードでは最大180日間使用できます。
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フリッツ・ネルソンはTom's Hardware USの編集長です。
