ほとんどの電子機器、ましてやむき出しの回路基板でさえ、水に落とせば永久に壊れてしまいます。スマートフォンやスマートウォッチの中には防水機能を備えたものもありますが、シングルボードコンピューターが水中で動作することはまず期待できません。CESでは、HZOという企業がRaspberry Pi 4を水槽に浸し、USB Type-C電源とマイクロHDMIビデオ出力（水没していないモニターに出力）の両方に接続することで、防水加工の効果を実演しました。
賢明な読者やRaspberry Piファンの方は、2020年に私たちがCorrosionXという潤滑剤を基板に塗布することで誰でも防水Raspberry Piを作れる方法を紹介したことを覚えているかもしれません。しかし、潤滑剤は一般消費者には広く入手可能ですが、メーカーには適していません。防水効果は永久に持続せず、電子部品は触ると非常にぬるぬるした状態になります。私は2020年に使っていた防水Raspberry Piを今でも持っていますが、触ると指に化学物質が付くので、一度も使っていません。
HZOは、化学蒸着（CVP）と呼ばれるプロセスを用いて、ポリマーであるパリレンを電子機器にコーティングします。HZOのウェブサイトによると、電子部品は蒸着チャンバー内に配置されます。まず、前駆体となる固体材料を加熱してガス化し、さらに加熱して反応性モノマーに変換します。モノマーは電子機器上に付着し、互いに結合して厚さ2～25ミクロンのポリマー膜を形成します。
CESでHZOの担当者は、Raspberry Piのような電子機器は蒸着チャンバー内で約15時間放置する必要があると述べました。また、多くの異なる電子機器を同時にチャンバー内に入れることができるため、大量の処理が可能だとも指摘しました。さらに、Raspberry Piに接続されているマイクロHDMIケーブルとUSB-CケーブルにもCVP処理が施されていると述べました。
同社のブースには、パリレンコーティングを施したサンプルの回路基板がいくつか展示されていました。触ってみましたが、何も付着しているようには見えませんでした。ベタベタしたりぬめり感もありませんでした。
一般の人がHZOのプロセスにアクセスすることはまずないでしょう。長年事業を展開してきた同社は、製造工程でパリレンをはじめとするCVPコーティングサービスを希望するメーカーに提供しています。同社のウェブサイトでは、Dellの頑丈タブレット、NikeのFuelBand、そして電子書籍リーダーメーカーの楽天Koboとの協業実績を誇っています。
担当者によると、企業はHZOの自社工場に製品を送ってコーティングしてもらうか、同社の設備を購入して自社工場で使用できるとのことでした。これは全く新しいプロセスではありませんが、重要なプロセスです。
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Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
